吕林从6岁开始学习打球。1977年进入浙江省体校,1979年入选浙江省乒乓球队,1986年进入中国青年队,1988年被选入国家乒乓球队。其特点是右手直握球拍,弧圈球结合快攻,步伐灵活,韧性好。
1989年在第16届匈牙利乒乓球锦标赛中,与王涛配合夺得双打冠军。
1991年在第41届世界乒乓球锦标赛中,与王涛配合获双打亚军。
1992年在巴塞罗那举行的第25届奥运会上,与队友王涛合作获男子双打金牌。
1990年在全国乒乓球锦标赛上与队友王涛合作首获男子双打冠军,并同时获得男子单打银牌。
1991年在第41届世乒赛上和王涛合作捧走了男子双打冠军杯。
1992年在第25届奥运会上两人合作又获男子双打冠军。之后,在第42、43届世界乒乓球锦标赛上,又连获男子双打桂冠。
1993年获第7届全运会乒乓球赛单打冠军。
1995年获世界乒乓球循环赛单打金牌。
1996年在第26届奥运会乒乓球比赛中获男子双打亚军。
1997年赴日本打球。
1998年回国担任中国男子乒乓球队教练。曾荣获国家体育运动一级奖章。
1992年巴塞罗那埃因霍温乒乓球男子双打金牌得主;1998年回国担任中国男子乒乓球队教练。曾荣获国家体育运动一级奖章。