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奥托家族是德国第5富豪，2003年拥有62亿欧元的财产(2002年为66亿)。奥托集团是世界邮购业的老大，泰山北斗。然而，邮购界的“小辈”奥托的崛起并不是那么容易的。说来还颇有些传奇色彩。
他为修复波茨坦古迹捐款640万欧元爸爸维尔纳尔.奥托(WernerOtto)
1909年，维尔纳尔出生在德国东部勃兰登堡地区小城塞罗一个商人家庭。维尔纳尔中学时代就憧憬着当一名小说家的前景，并已开始撰写批判时代的长篇小说。父母企业的破产改变了他人生的轨迹。
为了家庭的生存，他不得不早早缀学，开出了一家小小的食品店。先是在小城斯台廷，后来在帝国首都柏林。用他自己的话说：“战前我在经济上没有什么造就。”那时，他更关心的是政治。21岁时，在加入党卫军很快又退出后，他秘密加入了“人民阵营”。结果，他被纳粹关在狱中达两年之久。
在二战中，维尔纳尔一度在战场上受过重伤。1945年，他搬到了汉堡。在那里，他投入了所有的钱，跟一名鞋匠一起开出一家鞋厂，在个简陋的木棚里生产工作鞋，后来也试做一些女鞋。很快他的工厂拥有了150名员工。他回忆那段日子：“我带着20双工作鞋、60双女鞋和5平方米皮革进入了货币改革时期。”
1948年，德国西部各占领区的边界取消，集中在德国南部的德国大牌鞋厂们卷土北上。维尔纳尔的鞋厂一下子就被打跨了。关闭了鞋厂，清了债务之后，他的钱包里只剩下6000马克。用维尔纳尔的话说：“我在低空飞行中碰到了地面。”
要用这点钱做什么事那是太难了，哪怕租个仓库或者一个小小的店面都差得太远。这时，偶然见到的一本邮购样本启发了他。稍加考虑，他就去汉堡经济与交通局申报了营业范围为“邮购”的公司，手续费只须1马克。维尔纳尔时年40。
奥托在邮购行业并非先行者。他后来的两大竞争对手，客万乐(Quelle)的老板施卡但茨1927年就开始了纺织品邮购；耐卡尔曼(Neckermann)于1938年接管了逃亡的犹太人留下的柏林纺织品邮购企业。
而刚起步的维尔纳尔.奥托把他的公司就办在了当初的鞋厂破棚里，弄了一个简单的滑道，把商品倾泄到包装桌上。这就是他的设备了。第一本邮购样本只有14页，且全是他自己的作品：不仅所有的图片是他自己拍摄的，就连文字也是他亲自起草，然后把照片和文字剪下来贴好，拿出去印刷。
尽管作出了不少努力，奥托公司的进展十分缓慢。1950年时，他的送件人每天骑车送到当地邮局去的包裹不会超过15个。维尔纳尔：“第一年我就是亏损的。谢天谢地，我到后来才发现了这一点。”
一开始奥托只邮购鞋。直到增加了纺织品，奥托公司才开始走上坡路了。1951年，邮购营业额首次突破100万马克。4年后飞跃到3000万。1960年，已经超过了1.61亿。
奥托逐渐意识到自己的力量是有限的。1962年，他吸收西德意志汇报出版社入股。到2014年，这家出版社占有25%的股份，卢森堡控股公司GeneralShopping占有15%股份，汉堡的Aurum公司占10%。奥托家仍然持有股份的半数。
在世界上，尤其在有着悠久传统的德国，奥托介入邮购业并不早。奥托在老一辈的失败里，在平淡中成长，然后在自己的失败中崛起。这两代奥托真正是一个辉煌的故事。2012年《福布斯》全球富豪排行榜第34位。2013福布斯全球亿万富豪榜排名第61位。
