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美国国会图书馆建于1800年，1800年4月正式开放，它设立在华盛顿国会山上，是世界上最大的图书馆，也是全球最重要的图书馆之一。
美国国会图书馆是在美国国会的支持下，通过公众基金、美国国会的适当资助、私营企业的捐助及致力于图书馆工作的全体职员共同努力建成的，它是美国历史最悠久的联邦文化机构，已经成为世界上最大的知识宝库，是美国知识与民主的重要象征，在美国文化中占有重要地位。据最近的统计，它藏有七千五百万作品。仅合订本大约有一千八百万册，它保存各类收藏近1亿2100万项，超过三分之二的书籍是以多媒体形式存放的。图书馆占地面积三十五英亩，书架总长度长达八十多公里，其中包括很多稀有图书、特色收藏、世界上最大的地图、电影胶片和电视片等。
作为美国人民记载世界人类知识和创造活动的宝库，美国国会图书馆收集、整理、保存美国历史文献，并特别重视记录美国创造性的文献，保存蕴藏有全人类知识精华的各种信息，即从全世界收集各种类型的资料--书、刊、地图、报纸、图片、录音、录象等。除了生物医学技术、人类营养、诊断医疗以及农业技术和兽医学等分别归国家医学图书馆和国家农业图书馆负责收藏外，国会馆收集的资料内容涵盖各个领域与专题。
馆藏如果细分的话，其中收藏了240万件藏品的法律图书馆堪称世界之最，除了世界上最珍贵的法律书籍和最丰富的外文法律资料外，还收有美国建国以来全部的立法机构出版物。非洲与中东组拥有60万卷当地非拉丁字母的书籍；亚洲组有中文、日文、朝文以及亚洲之外最大的藏文藏品共200万件；俄文文献75万件，为俄罗斯之外最大的藏家；伊比利亚、拉丁美洲和加勒比资料1000万件（包括图书、杂志、报纸、地图、手稿、招贴画、录音、乐谱等）。善本部收藏在北美洲首屈一指，达70多万件，内含西半球印刷的首批图书；还有最早的儿童书籍和儿童圣经（1763年出版）；最小的书只能用针尖方能打开，而最大的书《美洲的鸟类》有1米高；最老的楔形文字书板是公元前2040年的产物，最早的印刷残片是公元770年的佛经；1930年购买的古登堡圣经，是世界上仅存的3部犊皮纸圣经之一，系国会图书馆的镇馆之宝。版画与照片组有1360万件可视文献，包括世界范围的招贴画，内战记录，美国历史性建筑中拓荒者的文献；电影、广播与唱片组，收集有1890年代以来的电影，包括最早由爱迪生于1893年注册版权的有关打喷嚏的一小段电影；250万件录音资料，展现了100多年来录音技术发展的历史；150万件民俗档案文献，包括印地安人的音乐和方言。其它还有大量地图、城镇交通图、电话簿乃至其他国家的电话簿和城镇交通图；100万件书本型、缩微胶卷和缩微平片形式的博士学位论文。连续出版物与政府出版物组有5000种漫画期刊；最早的报纸出版于1659年12月29日。国会图书馆馆藏书刊总量的1/4是科技方面的，图书、期刊以及技术报告和标准共有440万件之多。
美国国会馆拥有2.1亿件藏品：其中有470种语言写成印刷品1亿多件，包括1800多万册图书；980多万册特殊图书、古版书、专著、连续出版物、乐谱、装订报纸、小册子、技术报告及其他印刷品，其中永久收藏的期刊75000种、报纸1200种；8850万件特殊收藏品，包括250万件各种录音资料、490万张地图、5500万页手稿、1330万件缩微品、1350万件可视资料，包括80万盘电影胶片、1200万张照片、85000张招贴画；40万件版画和绘画等；还有从华盛顿到柯立芝23位总统的文件。
该图书馆以1亿2800万册的馆藏量成为图书馆历史上的巨无霸，图书馆书架的总长超过800公里。据美国国会图书馆网站最新介绍：藏品总数1.3亿，其中0.29亿书籍、0.12亿照片、0.58亿件手稿。读者只有使用借阅证才能进入读者阅览室和读书借阅。图书馆为读者提供美国国会的史料、会议记录、宪法等重要资料，供读者查阅。
凡是年满17岁，并持有照片的正式身份证明者，均可以向美国国会图书馆申请办理免费阅读证。
托马斯·杰斐逊大厦周一至周五：10:00a.m.-5:30p.m
1800年4月24日，随着美国政府从费城搬至华盛顿，当时的第二任总统约翰·亚当斯签署《美国政府的搬迁及所需设备进一步做好准备法案》第五款拨款5,000美元（当时已是一笔巨大支出）用于购置位于华盛顿市的国会所需添置的图书，并为收藏这批图书配备适当的库房"。普遍认为杰弗逊总统是国会图书馆真正的创始人，因他认为民主来源于知识；同时作为美国的立法者，国会议员可能用到任何一门学科的知识，他的这两个信念成为国会图书馆建立和发展的指导原则。以应议员之需。当时国会馆只有740册图书和3张地图，但国会图书馆从此宣告诞生。后来在1814年和1851年两次失火，使馆藏2/3的珍贵图书烧毁。
1802年1月杰斐逊总统批准第一个限定国会馆任务与职能的法案。设置由总统任命的国会馆馆长，并设置图书馆联合委员会来制定适当的规章制度，监督图书馆的业务工作。该馆只为总统及议员服务。
1806年2月杰斐逊又批准一项法案，继续拨款购书，经费由两院图书馆联合委员会监督。1814年美英战争，国会大厦被焚，殃及图书馆藏书。前总统杰斐逊将自己的6,487册私人藏书以23,950美元出售给国会，于是国会图书馆重新有了首批馆藏。
1816年国会图书馆使用范围扩大到副总统、国务卿、高等法院法官、司法部长、财政部长以及海军部部长、陆军部部长等高级官员。
1832年根据国会法案，2,011册法律图书从馆藏中分离出来，成立了单独的法律图书馆。1846年修订后的版权法使国会馆享有保存缴送本的权利，1859年该法案被撤消，1865年版权法再次修订，恢复了对国会馆的呈缴。1870年通过的大版权法规定"一切与版权有关，依法需保存的记录或其他事物都应置于国会图书馆控制之下"。1896年颁布的年度立法拨款法案对国会图书馆的改革和整顿发生重大影响，扩大了图书馆的业务。为版权、法律、编目、普通藏书、期刊、地图、手稿、乐谱和书画刻印艺术品等设立了单独的行政管理部门。赋予馆长承担指导图书馆事务的全部职责，同时馆长的任命需经参议院批准。
1870年后至1980年，随着馆藏图书的不断增多，国会图书馆经历了3次新建、扩建。该图书馆原是根据美国国会法令作为美国立法机构的研究图书馆而建立，专供美国国会议员及政府高级官员使用的参考图书馆，现已对联邦各部门和公众开放。
1900年4月麦金利总统批准的1901年拨款法案确立国会馆起国家馆作用，为美国图书馆界领导者。然而到此时为止。国会馆主要职能仍是为立法机构提供服务。
1914年国会拨款成立立法参考部，"搜集、分类并以译文、索引、文摘汇编或通报等形式获得了立法资料或与立法有关的资料，并向国会、各个委员会以及国会议员提供这些资料"。专门部门之设立，间接承认国会馆为全国提供广泛服务之可能，当然国会要求优先。
1940年国会馆年度报告中提出其任务：为国会履行其立法职责；为司法与行政执行公务；对教育界、学术界及其他图书馆服务。
1946年国会组委会建议"立法参考部的规模和范围必须立即大大扩充，以便向每个国会议员提供服务，并向国会各委员会提供大批可供使用的专家"。
1946年8月杜鲁门批准《1946年立法改组法案》为立法参考部作为国会馆的一个单独部门奠定了法律基础。同时规定国会参、众两院的图书馆联合委员会应由参议院章程和行政委员会主席、四名委员，以及众议院行政委员会四名委员组成。
1958年国会馆获准可根据公共法第480号，使用美国出售农产品所获得的外汇采购国外出版物。
1962年国会馆在东京、奥斯陆、新德里、贝尔格莱德及开罗等地开设办事处，购买图书。
1962年成立的国家咨询中心，接受国家科学基金会资助，承担着向各个科学领域的科学技术人员提供解决问题线索的任务。同时分册出版《美国情报源指南》，介绍情报咨询机构的情况。美国国会图书馆已成为国会、政府、学术界和一般读者的参考咨询中心、国际交换和国际互借中心、全国目录中心、各国政府出版物和联合国资料收藏中心、国内外馆际协作中心和图书馆学研究中心。
1963年6月众院拨款委员会认为国会馆是美国重要文化与研究机构，事实上的国家馆，建议增加预算，扩大面积。
1965年约翰逊总统批准《高等教育法案》，授权教育办公室可向国会馆调拨资金，"采集世界范围的新版有学术价值之图书，并及时提供这些资料的书目信息"。
1970年7月尼克松总统批准建立全国图书馆和信息科学委员会的国会法案，承认和加强了国会馆作为国家馆的地位，国会馆馆长为上述委员会的当然成员。1970年10月尼克松批准的立法改组法案规定把国会馆立法参考服务部更名为国会研究服务部。
到1987年底，馆藏达8598.58万册(件)，包括470种语文。其中印刷图书1200多万册、缩微资料700多万件、视听资料1200多万件、地图380多万幅。社会科学和政治科学文献是馆藏重点，尤以收藏美国历史和文化方面的书籍为特色，科技文献以航空为主。
进入21世纪的美国国会图书馆，已开始进入了信息数据化时代的网上服务，在美国国会图书馆的网站上，人们就可以看到4万多件文物典籍用多媒体技术制成的电子藏品显现在个人电脑的画面上，其内容包括美国历史、传奇人物、各州介绍、民生娱乐、多元音像以及书目录索引等等。
在被誉为"美国国会图书馆的宝藏"的杰斐逊大楼的亚洲部，又具体分设了中文、日文、韩文和东南亚4个部，这是专门收藏与东方文化有关的馆内机构。
根据中文部的统计，到2015年为止，它共藏有中国古代的善本书籍5万多册。其中，有一卷叫《一切如来》的书，是公元975年北宋早期佛经的木版印刷品。美国国会图书馆的中文部还拥有4000多种共6万余册的中国地方志，其中的100多种是中国国内的孤本；关于中国少数民族的文字资料，该部也收有200多种藏文木版印刷品，400多种满文资料和3000种云南纳西族东巴文资料。
美国国会图书馆亚洲部的中文部还具体收藏着1938年至1945年中国抗战期间在重庆、成都、云南等地大后方的政治、经济、文学、艺术、戏剧、歌谣等实况纪录达5000种左右。这些资料，是由当时美国的特派专员费正清搜集整理后交给美国政府，再由美国政府送到国会图书馆保存的，已成为专家学者研究中国抗日战争历史的珍贵文献。美国国会图书馆仍在不断搜集各种中文典籍，并每年都从中国大陆、台湾和港澳等地进书15000册，期刊2400种，报纸50种，以继续充实中文书库。
经历了200余年历史的美国国会图书馆，无论从硬件上或软件上来说，都堪称为世界上最大的综合性图书馆。
国会图书馆的首要任务是满足美国国会研究需要，此外，它还通过国会图书馆网站和设在美国国会山的22个阅览室为全美国人民提供服务。
在两个世纪的发展过程中，国会图书馆因其奠基人及为适应以知识为基础的社会需要而不断改进服务的宗旨，赢得了广泛赞誉。图书馆不仅为国会、美国人民提供信息服务，同时它所设置的图书编目系统和题录标准已为世界其它图书馆采用。图书馆工作者正在尝试通过使用一种全新的电子技术，使美国广大学校和研究机构共享图书馆资源，并最终达到全世界共享国会图书馆资源的目的。
国会图书馆办公场所同国会图书馆一样，是传统、政治和个性化的体现。尽管国会图书馆建立于1800年，但实际工作场所直到1802年才建成。在1897年以前的法律中，对图书馆馆员的职责没有做过明确规定，也没有规定其他特殊的任职资格。直到1897年，参议院获得批准图书馆馆长享有选举权时，才对相应的工作做出具体的规定，也就是从那时开始，国会图书馆才在美国社会中逐步树立起自己的威信。
美国国会馆馆舍由三座以总统名字命名的建筑物构成，分别为1897年落成的杰斐逊大厦、1939年落成的亚当斯大厦和1983年落成的麦迪逊大厦，总面积为34.2万平方米。杰斐逊大厦为意大利文艺复兴风格，该设计1886年从众多希腊廊柱式或维多利亚哥特式设计中脱颖而出，1887年动工，几经拖延，险遭焚毁，最终在凯西父子的监督下于1897年竣工，造价650万美元，节余15万美元为国会馆建设基金。杰斐逊大厦美轮美奂，壁画、镶嵌和雕刻精工细琢，支撑主阅览室的大理石柱象征文明生活与思索，走廊中还耸立着8位智慧女神的雕像。1984年国会拨款对杰斐逊大厦进行修缮，使其能带着19世纪的辉煌跨入新世纪，跟上时代前进的步伐，符合21世纪的要求。而麦迪逊大厦最大，内部空间大于前两座建筑物总和。并都坐落于首都华盛顿特区。
美国国会馆的职责是利用馆藏资源为国会与美国人民服务，所以为后代收藏、保存记载人类知识和创造性的馆藏是其主要职能之一。国会图书馆馆长由总统任命，并由参议院投票表决，为终身制。历任馆长的名字都镌刻在杰弗逊大楼一侧的大理石墙壁上，体现了美国社会对图书馆长的尊重和对图书馆事业的重视。
美国国会图书馆组织庞大，体系复杂，主要的业务单位可以归纳为6个部门：（1）国会、政府、学术界和一般读者的参考咨询中心；（2）国际交换与国际互借的中心；（3）全国目录的中心；（4）收藏各国政府出版物及联合国资料的中心；（5）国内外馆际协作的中心；（6）图书馆学研究的中心。
1.国会研究服务部：
一其行政部门有：①财务办公室、②信息资源管理办公室、③政策与质量保障办公室、④研究运作办公室、⑤劳动力开发办公室；
二业务部门有：①美国法律组、②国内政策组、③外交、国防与贸易组、④政府与财政组、⑤信息研究组、⑥资源、科学与产业组。
2.版权局：设版权登记主任及版权法律教育两位副登记员，在他们领导之下有：
一版权总顾问办公室；
二版权运作、管理、自动化处下设①编目科、②审查科、③信息参考组、④发证组、⑤记录加工组；
三政策与国际事务处；
四国内版权计划与采选组。
3.法律图书馆：
一法律研究处下设①东方法律组②西方法律组：
二法律图书馆服务处下设①藏书服务组②公共服务组；
4.图书馆服务部助理馆长办公室
下设有：
一集成图书馆系统计划办公室：该办公室为临时性质，存留不超过3年，下设计划办公室主任，具体实施小组有：书目控制、采选、管理/流通报表、连续出版物、产品、公共目录、内部环境技术、工作站技术、用户支持技术、政策；
二公众服务收藏处：⑴包括美国民俗中心、⑵儿童文学中心、⑶典藏管理组、⑷舆图组、⑸人文社会科学组、⑹外借组、⑺手稿组、⑻电影、广播与唱片组、⑼图片与照片组、⑽善本组、⑾科学技术与商务组、⑿连续出版物与政府出版物组；
三采访处下设：①财务办公室、②亚/非采访与海外工作组、③英/美采访组、④欧洲/拉丁美洲采访组、⑤连续出版物记录组；
四区域研究收藏处下设：①非洲与中东组、②亚洲组、③欧洲组、④联邦研究组、⑤拉丁美洲组、⑥学术计划办公室；
五编目处下设：①艺术与科学编目组、②在版编目组、③编目政策与支持办公室、④十进分类法组、⑤历史与文学编目组、⑥区域与合作编目组、⑦社会科学编目组、⑧专门资料编目组；
六国内服务处下设：①编目发行组、②图书中心、③联邦图书馆与信息中心委员会、④展示计划办公室、⑤全国盲人和残疾人图书馆服务、⑥出版社、⑦市场零售办公室、⑧参观者服务组；
七保存处下设：①装订与馆藏维护组、②保存组、③复制组、④保护修复组、⑤保护研究与实验组；
八运作处下设：①预算、人力资源、管理信息系统小组、②自动化规划与联络办公室、③网络发展和MARC标准办公室、④技术处理与自动化指令办公室；
5.馆长办公室
下有：
一国会关系办公室；
二发展办公室；
三总顾问办公室；
四总监察办公室（其报告不受馆长约束）；
五联络办公室（负责处理公共事务）。
6.总务行政部门
有
一财务处下设①会计组、②预算办公室、③支付办公室、④财务系统办公室；
二人力资源处：
①行动审批和专项计划办公室下设⑴报告与分析组、⑵指标招聘组、⑶测试与任用组
②争端仲裁中心、
③平等就业机会申诉办公室、
④人事部下设⑴岗位分类与管理、⑵雇员关系、⑶雇佣、⑷劳动管理关系、⑸工资与人员信息；
三信息技术服务处下设正副处长、①资源管理员、②数据管理员、③技术评估员、④计算机运作组、⑤产品系统组1-2、⑥系统开发组1-4、⑦系统工程师组、⑧用户支持组；
四综合服务处下设①承包与后勤服务、②设备、③卫生、④系统服务、⑤安全服务；
五国内大学处；
六规划管理评估办公室；
七安全处下设①人身安全办公室、②劳保服务、③调查组。
美国国会图书馆根据该馆藏书编制的综合性等级列举式图书分类法。简称LC。1901年发表分类大纲，1902年开始按大类陆续出版，至1985年已出版36个分册，其中较早出版的分册已修订4、5版。LC各类的细分程度取决于该馆藏书的数量和内容，不强调整个体系的严密性，类目偏重于历史、社会科学和文学。LC各分册均有索引，各大类类表可作独立的专业分类表使用。LC共分20大类：A综合性著作；B哲学、宗教；C历史：辅助科学；D历史：世界史；E-F历史：美洲史；G地理、人类学；H社会科学；J政治学；K法律；L教育；M音乐；N美术；P语言、文学；Q科学；R医学；S农业、畜牧业；T技术；U军事科学；V海军科学；Z书目及图书馆学。分类号由字母与数字组成，数字部分按整数顺序制编号。此分类法实用性强、类目详尽，不但适用于综合性图书馆，也适用于专业图书馆。LC的分类号现已载入英美等国的在版编目数据、美国国会图书馆发行的印刷卡片以及若干国家的机读目录之中。
美国国会图书馆联机检索有：
一、公共目录查询
二、电子资源信息计划（ERIP）
进一步扩大馆藏和资源的检索供读者使用，包括供世界各国的教育界使用；收集和生成重要的（原始）电子出版物数据，确保馆藏依然具有全面性和全球性的特点；与国内外的主要机构携手建立全球性知识财富使国会图书馆可以存储、保护、提供和扩大它的资源；建立一种具有技术性的和具有战略意义的革新文化，使国会图书馆能够向用户提供传统的和可扩展的资源。该计划将数字化信息服务寓于一些基本原则之中，即图书馆员是信息和知识的保护者、解释者和中介者。全体公民都有资格平等地使用信息和知识。该计划把外延服务、使用和教育等特点归纳为一个相互关联计划，把传统的和外延的服务送到每一个最终用户。
三、全球法律信息网(GLIN)
50年代，GLIN主要使用手工进行标引和编制文摘，它已经与世界上大约35个国家议会之间开展联机法律和法规资料交换合作。该网络经过更新已经从14个成员国家直接远程接收资料--各国全部权威的法律文本和法律，从另外的24个国家接收文档资料并做文摘。1999年，GLIN就搜索、接收和更新自己的文档资料在内的处理达264，000次。1999年GLIN的记录总数达到近80，000条，可以说GLIN就是未来的法律图书馆。1999年3月，一个新的GLIN文件投入使用，成员国可以将法律文本输入数据库并且法律文本与GLIN数据库的法律概要连接。秋季初始，新版主题词管理系统（LEXCON）投入了使用。GLIN的主题词编辑委员会每周举行一次会议讨论新主题词的采用并纳入主题词表。
每年都举办GLIN项目主任年会，除了正式GLIN成员国外，潜在的成员国也将与会。1999年会上，非洲开发银行表示愿意资助非洲国家参加全球法律信息网络，美洲国家组织表达了相同的意愿。罗马尼亚的GLIN工作站获得了GLIN最佳工作站奖。世界银行、泛美开发银行、经济法分析中心和美国宇航局等GLIN的伙伴机构表示仍然有兴趣为愿意加入GLIN开展合作项目的国家提供启动资金。危地马拉在世界银行的资助下成为GLIN的正式成员。泛美开发银行同意向乌拉圭、巴拉圭和巴西提供支持；经济法分析中心为罗马尼亚提供资金向网络的经济法律领域输入罗马尼亚以往的法律。该项目拨款逐年增加，以便到2004年达到每年能增加3-4个新成员。图书馆打算靠成员馆和发起人交费来支持GLIN的发展，但费用不足，只有大量国家参加才能确保项目成功。
经美国国家宇航局GLIN成员的建议，法律图书馆得到国会图书馆麦迪逊大厦委员会的资助购买了两套卫星天线放置在马里兰州的GODDARD空间发射中心，以提高GLIN成员之间的通信。GLIN和国家宇航局建立环境法律系统，将科技数据和法律信息以及数字化地球信息首创计划结合起来，使美国政府机构成员能够共享环境信息。
四、合作性数字化参考服务(CDRS)
为了能随时随地通过图书馆和研究机构国际数字化网络向研究人员提供咨询，2000年继续实施合作性数字化参考服务导引计划。该计划系与俄亥俄州的联机图书馆中心合作开发的模式。导引应用新技术，联机利用电子优势及全球图书馆的物质资源与馆藏，提供参考服务。已进入第三阶段。起初只有国会馆及其他16个成员，现已扩充为60余个图书馆及国际机构，包括澳大利亚和加拿大的国家馆。当全面运行时，成员馆将协助其用户链接到CDRS系统，提交问题并从该系统全世界各机构的专家处获得最佳答案。
一、缘起
美国国会图书馆的国家数字图书馆项目是1989/1990年开始的国会馆规划的一部分，即在该馆或通过联机检索向用户提供文献全文（包括图象、语言、音响）信息的服务。主要利用光盘存储和光电通信技术使国会馆各种载体的馆藏能够以电子形式传遍全国，直接为广大读者使用，以支持对美国的历史文化研究。
1989年启动的"美国往事导引"（1990-1995）项目是101个联合研究图书馆和51个州图书馆代理成员研究的成果。该研究显示出联机服务的真实需求，除了确定项目为特殊研究的多媒体数字收藏，还包括最终用户评价，上千次采访，信函调研等。完全的用户评价由1992-1993国会图书馆开发的最终用户评价系统来进行。当时国会图书馆已向44所学校、学院和大学及州和公共图书馆提供了"美国往事"CD-ROMT视频盘。参与的图书馆成员、教师、学生和公众接受有关他们使用过的数字资料如何传送系统数据的调查。评价显示了高等教育机构对公共图书馆兴趣所在，调查结果强烈表明学校特别是中学对此非常热心。评价小组认识到，教育改革已创造了对图书馆主要历史资料资源的需求。教师欢迎数字收藏帮助开发学生独立思考能力；学校图书馆使用计算机加强了研究技能。这些发现已经在国会图书馆启动的扩大教育项目中得到证实，启动经费是由凯洛洛基金会赞助的。
经过5年的实验，该项目于1995年正式开始进行，首先对国会图书馆的档案资料收藏进行选择性数字化，它是国家丰富文化遗产的记载。为了复制馆藏图书、小册子、动画、手稿和录音，图书馆创建了大批的数字实体：双调文献图象、黑白及彩色图象图片、数字音频和视频，以及可检索的文本。为提供对这些复制品的访问，课题开发了一个描述原素的范围：目录记录，查询帮助，介绍文字与程序，如一定类型内容的全文索引。
复制品以多种工具产生；扫描、数字摄影、音频和视频设备及人工键入和编码的文本。"美国往事"使用国家标准，并将为众多数字复制品建立工业标准格式，如用标准置标语言文本和TIFFL图象存贮文档，或用JPEG的压缩图象。另一方面，由于缺乏良好的已确立的标准，只好采用现存的格式，如RealAudio(音频的),Quicktime（动画的）和MrSid(地图的)。根据资料类型的技术信息和根据个人收藏的信息，正在使用。
二、现状
1．因特网上的"美国往事"
该工程以美国历史为主，将图片、文字、声音有效地结合起来，对国民尤其是中小学生进行爱国主义教育和教育改革。国会馆带领小学教师和图书馆员共同考虑更好地在学校中利用网上资源。教育者论坛的参与者证实早期的发现：当主要资源有很大需求时，教师能有效地利用它们，他们需要增加资料和主题描述在收藏的结构中，于是新的资料不断地增加到该网站。
1997年，图书馆启动"美国往事"后续项目，该项目带领25个12岁以下少儿教育者双人组去探索馆藏，开发教学计划案例、教学活动及可用他们的本地通讯使用的网站。1997-1998是学校年，这些教育工作者参与网上论坛，作为实验和评价他们开发的资料。图书馆在1998年夏继续"美国往事"的后续项目，其目标是争取全国学校对国会馆收藏的支持。国会馆相信，扩大其研究，不仅是学术上国会图书馆对传统服务所不能提供的网上收藏的拓展，而且确保"美国往事"被开发成读者所真正需要的。
1998年底140万件国会馆文献和13,900件其他机构收藏业已完成数字化转换上网，国会馆上网数字化的珍贵美国历史藏品深受好评。国家数字图书馆计划继续面向教育机构，增强对历史过去与现在的理解。同年来自18个州的50位教育工作者聚集华盛顿探讨基础教育资源的使用，开发课程计划，绘制图书馆联机收藏的宏图，分享联机教学的理念。
1999年度，国会图书馆250万件藏品和其他合作机构的85,000件藏品可供联机使用或进入了数字化馆藏。大约250万件国会图书馆和其它机构的藏品作为全国合作项目的一部分正在进入转化过程。同时，"美国往事"网站新增添了18种多媒体历史主题的内容，使主题内容达到68种。8种现有馆藏由于增加了数字化品种而扩大了。各地向网站发来表扬和赞誉，称美国历史和文化网上资源质量高、教育性强、容易检索。此外，国会图书馆网站上增添了4种展览。定期对"馆藏精品联机展览"进行更新，从而把供轮换的展品包括了进来。
2000年年底已有560万条可在国会馆网上使用，包括110万条来自合作单位。在"美国往事"网站增加了20种多媒体历史收藏，总计达90种，其中有12种为其他机构参与美国技术计划。超过了原合作计划，有33个机构接受175万美元，数字化其历史收藏并供在"美国往事"网站上使用。
数字化未来小组组成高级图书馆管理机构，完成了其在1998年起步的工作--制定数字图书馆五年战略，突出开发内容（一切是电子格式的内容）、使用和稳定的数字图书馆基础结构，该机构能管理新的各式各样电子内容。同时国会馆馆长委托国家科学院对数字时代、数字图书馆未来及国会馆的准备进行研究。2000年7月国家科学院报告"国会馆21世纪：国会馆数字战略"发表，鼓励图书馆雄心勃勃地去追求实现其所描述的未来--收集、描述、保存电子杂志和图书、开发网站并联接、建立数据库和其他资料并通过电子格式传递。2001年图书馆可以使用9880万美元开展全国范围的数字资料收藏。
作为数字图书馆倡议第二阶段发起人之一，国会图书馆通过其国家数字图书馆项目，使研究者可通过访问"美国往事"对部分收藏进行转换。图书馆希望第二阶段的部分发展资金将用于建立数字内容新设备的实验、管理、和对收藏的访问及在用户中心环境下对新技术的确认。国会馆使数字图书馆倡议第二阶段的赞助商和研究者可使用收藏主目录。"美国往事"收藏：统一的档案实体，如精选的摄影作品或个人论文；累积的物理格式资料，如没有版权的以印刷品格式存在的照片和电影；或NDLP直接收藏文选组合。对于这样的收藏，列表显示文献的类型内容及提供技术概要的链接。
对于大多数可利用的资料，国会图书馆尚未考虑利用任何美国版权或任何限制来制约公众访问。少数收藏可能对实验路径的访问管理提供有用的资料，申请者应阅读一般对权力和限制的注意事项及他们正在使用藏品的特殊状态。
技术记录提供了5种类型资料的数字转换方法：文献、图示图片、地图、录音和动画。这些记录也列在收藏列表中，包括通讯类型。资料的小批样本及相关目录记录可用FTP。单独的例子在主列表中从每一个收藏的技术概要中列举。数字内容转移的细节可在确认后安排。该页提供一般选项的讨论。
在图书馆收藏的数百万图书、照片、印刷品、图画、手稿、珍贵图书、地图、音频资料、视频资料中，只有很小一部分是数字格式的。"美国往事"是图书馆数字化项目的主要部分。它提供数字文献的多媒体馆藏、照片、音频资料、影像资料和馆藏的美国文本资料。通过美国基金会的允许，国会图书馆/美国数字图书馆允许公共、研究及学术图书馆、博物院、历史界及档案机构创建主要资源素材的数字馆藏以补充数字图书馆的内容。
2.全球法律信息网络(GlobalLegalInformationNetwork)项目
全球法律信息网是由法律图书馆管理的严格的国际合作网络，其成员国将自己所有，权威的法律文本和立法建库挂在法律图书馆上，已经有近40个成员国通过因特网向该网站提供资料并进行共享。1998年3月新版GLIN扩充了搜索能力，加强了安全性能。1998年第五次年会上图书馆推出了立法信息的新类目。1999年7月，美国法律图书馆协会在举行的年度会议上认可了法律图书馆数字化项目"新民族立法百年：美国国会文献和辩论，1774-1873年"。该项目对1774-1829年间总共111卷立法文献做成140，698个数字化图像。此数字化项目还获得当年最佳非印本出版物奖，同时它也得到一些大学和其它研究机构的认可。1999年该网站记录了200,000次点击。
3.THOMAS公共立法信息系统
THOMAS立法信息(THOMASLEGISLATIVEINFORMATION)得名于美国第三任总统托马斯·杰斐逊。假如每个图书馆都有唯一一位奠基人的话，那么托马斯·杰斐逊就是国会图书馆的创始人。他的个人收藏书构成了国会图书馆收藏的核心。由于他的广泛兴趣决定了图书馆收藏与开展活动的多样性，积极的思维方式对杰斐逊政府来说是非常重要的。“国会中的每一位成员所遇到的问题没有不需要参考任何资料就能解决的”。他认为一个自治的政府必须依靠那些具有渊博知识的大众才能获得真正意义的自由与真理。今天的图书馆是从托马斯·杰斐逊图书馆发展而来的，它已经成为追随杰斐逊思想和信仰推行民主政治的缩影。THOMAS是联邦综合法律信息网站，这里收录了从1989年以来的国会法律全文和国会会议记录，1973年以来的议案总结，国会委员会报告、立法机关工作时间表，同时与其它法律研究机构的网站链接。可以利用所提供的功能强大的检索工具查找到议案和其它一些不同标准的参考文献。
THOMAS立法信息系统是根据104次国会的倡议，于1995年1月也就是在第104次（1995-1996）国会开始之际，由国会图书馆将联邦立法信息THOMAS系统放到互联网上供广大公众免费使用。该系统的检索功能通过超级链接InQuery实现，系统由设在美国麻省艾摩斯特市的马萨诸塞大学智能信息检索中心进行维护。
最初建成的数据库仅包含议案文本内容，随后又加入了议会记录文本、议案摘要及状况、热点议案（不再提供）、议会记录索引和宪法（正在与其它历史会议文件一同建立，设在THOMAS主页的"HistoricalDocuments"一项中）等内容。系统维护人员无论是在检索方式上还是在显示格式上都在不断地对系统进行修改和补充，以保证立法信息和数据的可用性。
4.地理信息系统
地理与舆图部与国会研究服务部和国会关系办公室密切合作，为两院提供地理信息。同时该部也参与全国数字图书馆计划，数字化地图资料供全国电子存取。1999年底，共有1522幅地图（4971帧）供全世界使用，该页每月点击达35万次。2000年该系统与私人部门G&M联手在因特网上推出美国铁路运行图，并计划数字化美国内战时的1800幅地图。"遭遇新边疆"网站有17世纪到20世纪由美国、俄罗斯和欧洲绘制员绘制的各种地图。
5.合作性数字化参考服务
2000年开发的合作性数字化参考服务(CDRS)导引计划，旨在随时通过图书馆和研究机构国际数字化网络向研究人员提供咨询。
2000年国会馆网站一年处理点击近10亿次。使用"美国往事"历史收藏的增加了25%--从1999年每月1500万次到2000年每月2000万次。针对儿童及家庭的图书馆新网站"美国图书馆"启用了8个月，点击达6000万次。国会馆网站多次受奖。
三、与公私部门的合作
数字图书馆是一件耗资巨大的工程，除了政府有限的拨款外，国会图书馆十分重视开展宣传，建立良好的公共关系，从私人机构筹措资金。1999年度，全国数字图书馆计划从私营部门获得4800万美元的资助，超过了三年计划中第三年争取私营部门资助4500万美元的目标。过去的三年里，国会图书馆运用美国技术基金会（AMERITECHFOUNDATION）提供的赠款开展竞争，第三年提供了总共615,965美元奖励12个获胜机构进行美国历史馆藏的数字化工作，并把这些数字化成品移上"美国往事"网站。总共33个机构获得资助开展各自的数字化项目。5个于1997年通过竞争获得资助的机构已经完成文献数字化并于1999年首次纳入国会图书馆网站。
国会图书馆是数字图书馆首创计划第二阶段的发起者之一。该首创计划得到全国科学基金会数年的资助，旨在"推进全球分散的网络信息资源的使用和可使用性，鼓励现有的和新的机构重视创新性的应用领域"。国会图书馆参与发起的原因之一，是让受赞助机构使用"美国往事"文献，同时希望它们支持研究，使所有的图书馆未来的用户使用数字化信息。在梅隆基金会的资助下，国会图书馆与纽约历史学会和芝加哥史学会合作把各自的重要档案输入国会图书馆"美国往事"网站。该馆还与康奈尔大学签订协议使75万页包括《科学美国和世纪》等刊物的十九世纪连续出版物供公众使用。
1999年度，国会馆利用微软公司的捐款对全国数字图书馆的接待中心进行了整修并更名为学习中心。该中心包括一个改进过的剧场、一个十六座位的新教室和一个电视会议室。该中心全年为7,810名参观者举办了513场活动，并通过电子邮递解答了4,740项咨询。学习中心接待过国会议员及其客人、外国学者和著名人士。该中心每天接待普通参观者，向他们展示国会图书馆的联机资源。
四、严峻的挑战
作为图书馆界的一面旗帜，国会馆除了是多项重要标准的维护机构，还组织了迄今为止最大规模的数字图书馆项目。虽然国家科学院的评估报告"国会馆21世纪：国会馆数字战略"给予国会馆充分肯定，但也指出了存在的问题，从数字馆藏建设、数字材料保存、数字信息的组织、图书馆管理和信息技术基础等方面揭示出数字图书馆所面临的挑战。如果在21世纪创建大规模、有效的数字图书馆，在某种情况下，不仅要解决技术挑战，且要具有共享思想。新思想的出现可能会对机制的改变有所帮助，如国会图书馆在重大问题上的决策。挑战可能会出现在下列众多领域中：如资源建设，互操作性，知识产权，提供有效访问，和资源的持续性。图书馆希望创造性和创新的思想可能解决这些挑战。
在版编目、版权登记、国内外交换、礼品馈赠、联邦政府受让和购买。国会馆十分欢迎捐赠，但在赠品的收藏上有一定选择，因为1870年通过并实施版权法以来，版权办公室对美国国内出版物均因注册而有所收藏，从学术协定到连环画几乎将代表美国文化的资料都搜罗殆尽。通过版权注册得到的资料有时并不像想象的那样重要，按照杰斐逊的理念，进行版权缴送的资料并未全部入藏。另外，国会馆还与世界上大约1200个机构建立有正式交换关系。
（1）首先为美国国会和广泛意义上的美国政府服务，所以要拥有全部议员和官员执行公务所需的图书资料，既保存一个完整的关于美国历史和发展的记录；又必须包容全人类的知识以满足国会和政府潜在的需要。维护世界上最大的记录人类知识的宝库，利用其资源提供服务是国会馆的基本任务。（2）其次国会图书馆面向美国学术界，所以该馆拥有全部记录美国人民生活及所取得成就的图书及资料。同时学者使用的馆藏涉及跨学科的各种科学、交叉文化、多媒体、多语种。（3）为普通公众服务，能提高公众的创造力和智力，体现图书馆对国家富强和将来发展的重要性，增强了图书馆的社会教育作用，既促进了思想的自由交流，又通过展示美国社会形态和民族历史的可靠记录而突出了爱国主义教育，所以只要资料与美国人民有关就予以收藏。
第二次世界大战后，由于美国在世界上的地位越来越重要，对全世界的关注使国会馆开始系统地通过海外办公室、代理商、商人和国会图书馆专门采购团进行采选。出版物，并及时提供这些资料的书目信息。由于各种法律、条令的保证，现在国会图书馆每个工作日可收到22,000件/册文献，其中约有10,000件入藏。藏品的主要来源是通过版权办公室登记渠道获得，另外也有来自馈赠、购买、政府机构（如联邦、州与地方政府）、在版编目过程及国际交换的资料。未入藏的文献用做交换或转赠给教育机构、公共设施和非赢利性组织。
馆藏中政府文献，尤其是国会出版物是其收藏中值得关注的部分，1979年国会馆成为政府出版物缴送图书馆，出版了《政府出版物目录月刊》，图书馆还大量管理外国议会出版物，国际政府间组织的出版物。另外就是学位论文，收有20世纪40年代以来大部分美国大学的学位论文（当时已开始有缩微胶片），1978年以来全部为缩微形式，每年收到3万件以上新论文。国会图书馆是唯一收集这类论文的公共机构。
当前收藏中不足之处：①连续出版物中有缺藏，多数情况是由于失窃或根本未收到；②由于日益依赖最低限度的编目，使人难以评估收藏品的价值；③盗窃等多重原因对馆藏造成重大损失，缺藏的主要是儿童图书和有关非裔美国人的图书，采取了措施防止此类事件的发生；④补充遗失卷册的资金不足。然而国会馆的馆藏必须保持完整以适应信息资料的迅猛发展。国会馆是世界上唯一一个在世界范围内收藏馆藏的图书馆，如果这一传统不予以保留，那么联邦政府和美国自由企业系统将深受其害。
杰斐逊总统批准与国会馆有关的第一个法案即确定设置由总统任命、经由参议院批准的国会馆馆长。馆长的职责是指导图书馆的全部事务，制订图书馆管理条例和规则，任命图书馆职员，向参众两院提交年度报告。每年颁布的年度立法拨款法案都对国会图书馆有重大影响，拨款的多少决定图书馆的整体业务工作。如1896年颁布的年度立法拨款法案对国会图书馆的改革和整顿就发生重大影响，是年为版权、法律、编目、普通藏书、期刊、地图、手稿、乐谱和书画刻印艺术品等设立了单独的行政管理部门。
馆长办公室由于国会馆隶属于国会的5个委员会，所以图书馆馆长要花大精力做好上层联络工作，在有影响的议员和各委员会之间进行游说。为此设有国会关系办公室，协调与国会的关系；发展办公室则负责处理专门事件与公共计划；总顾问办公室对执行委员会负责，目的在于考察工作、提出规划；总监察办公室可以提交不受馆长约束的报告；联络办公室负责处理公共事务。
国会研究服务部只为国会议员及国会下属各个委员会服务，除信息咨询外，要求更加侧重政策分析与研究，并有独立的预算，行政上享有自主权。
版权局为美国版权法的执行机构，掌管各种图书资料之版权登记。
法律图书馆收藏美国及其他各国的法律资料，并为国会提供32种不同语言的法律咨询服务。
图书馆服务部由助理馆长领导，作为事实上的国家馆，1978年国会馆设立图书中心以加强与书业界及作者的联系；1980年设立学者委员会，加强与学术界的联系。倾听学术界专家的意见，改进对他们的服务。
美国国会图书馆隶属于立法系统--美国国会，是该系统的5个直属单位之一。有关其事务的决定权在国会参、众两院图书馆联合委员会、参、众两院的两个拨款委员会和参、众两院的两个行政委员会。年度拨款由国会参、众两院的拨款委员会根据国会图书馆馆长提交的预算来决定，因而许多有关法律都包含在国会的年度立法拨款法案中。作为国会的工具和产物，它的职责在于满足国会议员的需求，在其经费与人力允许的范围内才能向其他方面提供服务。
国会图书馆（1）与国会及各委员会经常保持联系，使其了解并利用该馆的服务设施和藏书；（2）应国会各委员会要求，对各委员会的立法建议或对总统以及行政部门向国会提出的意见进行分析、鉴定和评价；（3）在国会开会之前，为各委员会提供联邦政府计划表和本届国会的活动计划，同时向各委员会提供各种评介资料；（4）在国会开会之前，为各委员会准备并提出其所需实施的立法问题，利用国会研究服务部的资料拟订议事日程；（5）应国会议员要求，提供关于立法的目的、效果和历史的简明备忘录。其次是为联邦政府服务：主要是通过馆内阅览、参考咨询、照相复制，馆际互借等方式。
国会图书馆自1914年起，便设立了5个研究室---法律研究室，教育研究室，公共福利研究室，环境与自然科学研究室，美国政府外交、国贸与国防研究室。馆内的4000多位工作人员，不但每年都辛勤地为200多万读者与游客提供热情的服务，而且每年还选出2500本书籍来制成点字书，好让盲人读者也能享受到读书的乐趣。与此同时，它对其他生理残障者，也设有特殊装备和专人协助使用。
自1800年成立以来国会图书馆就不断接受大量赠品，往往是独一无二的收藏——手稿、图书、电影、录音、照片、版画、地图和乐谱，形式多种多样，此外还有捐赠的基金。基金捐赠者允许国会馆为子孙后代增加藏书、举办特殊展览、进行学术讨论，并通过电视节目、专门出版物和因特网提供给全国使用。到1987年詹姆士·比林顿担任馆长时成立了发展办公室。在此之前私人捐款不足100万美元，而1987年以来私人捐款已超过2.5亿美元。这些礼物使国会图书馆有很大变化：私人捐赠支持了国家数字图书馆计划，使馆藏通过国会馆网站提供给公众，因特网上有750万件有关美国历史的数字化文献和声像资料。私人赠品支持国会馆拍摄了电影给参观者放映；重印了一些19世纪的儿童图书和介绍国会馆专藏的宣传指南等近百项计划。
比林顿还创建了国会图书馆历史上的第一个全国性私人机构顾问小组——詹姆士·麦迪逊委员会，其成员均是来自商业机构并具有公共精神的人士，他们决心在教育、科学、技术和文化资源方面帮助国会图书馆，使国家受益。该委员会是馆长比林顿为扩大国家图书馆馆藏获取，进行教育和增强国际竞争力的产物。2000年国会馆成立200周年之际，麦迪逊委员会主席约翰·克鲁格捐赠了国会馆历史上最大一笔款项：6000万美元——在图书馆内为高级学者建立人文科学研究中心和奖励机制。该委员会为缴费团体，面向对国会馆使命感兴趣的私人部门，每年最低会费为15,000美元。委员会成员也向图书馆计划贡献其观点和经验，出席国会馆会议，接受国会馆出版物和有关藏书和人员的咨询。
私人慈善是美国最有价值的传统之一，向国会馆捐赠的理由各不相同——纪念爱人、支持某项活动，无论动机如何，捐赠者及其捐赠都将使家人和受捐赠机构获益。捐赠种类有：无保留赠品：捐赠者可指明款项用途，开展学术活动、举办音乐会、出版特殊出版物、办展览、进行教育研究、研究员基金等。遗赠：按照捐赠者遗嘱馈赠给图书馆，是图书馆捐赠基金的主流。遗赠者在生前提出他们对款项使用的要求，身后这些希望方能实现。图书馆愿意在其立遗嘱时提供参考以使其慈善愿望和图书馆需求达成一致。慈善继承信托资产：该信托允许捐赠者转移财产——通常是现金和债券，信托类似银行托管，托管年限可以是数年也可以是终生，受托管理人将资产进行投资并向捐赠者按年予以回报，在托管人去世后，托管资产转让给图书馆，按照托管时限定的目的予以使用。慈善继承信托资产有两种办理方式，一种称之为年金信托，每年提供固定的回报；另一种叫单位信托，根据每年信托资产的价值提供数量不等的回报。作为赠品，慈善继承信托资产能将非收益性财产变为收益性财产而不纳资本增殖税，既增加了你现在的进项，又使图书馆将来接受资产时，因其是善款而减税。慈善直接信托资产：该信托也有两种方式，一种是授予者直接信托资产，另一种是非授予者直接信托资产。前者允许资产转让者将现金或债券转让给类似银行信托部门的托管会。托管期间一般为20年，托管会对信托资产进行投资并将年度收益交给国会图书馆支持某项计划或创新活动。当托管结束时，对图书馆的赠予停止，受托的本金——包括累积的财产——归还其所有者。非授予者信托资产则是在受托结束时，将资产转交给家庭成员或其他指名的受益者。作为有计划的赠品，慈善直接信托资产允许把当前不需要使用（如工作期间不需用的投资收入等）而以后需要使用（如退休后）的收入用来支持图书馆事业。配比赠品计划：即当你对图书馆做出某种贡献时，你的顾主、你所服务的董事会、公司或组织将做同样甚至两倍、三倍或四倍的捐赠。
