1996年,诺顿在其第一部电影《一级恐惧》中饰演辅祭一角,并因此获得第69届奥斯卡金像奖最佳男配角的提名和第54届美国金球奖最佳男配角奖。
之后,爱德华陆续在米洛斯·福尔曼的《性书大亨》、伍迪·艾伦的《人人都说我爱你》出演,但都是配角。1998年的《美国X档案》则是他第一次担任主演的作品,诺顿饰演一个极端的种族主义份子,获得奥斯卡最佳男主角的提名。
1999年,爱德华与布拉德·皮特合作主演了《搏击俱乐部》,片中两人分饰一角——一个陷入中年危机而人格分裂的男人。
2000年,他自导自演喜剧片《男人爱美神》。2005年拍摄《流入山谷》时,诺顿当上了制片人,并化名爱德华·哈里森担任该片的剪辑师。
2006年,爱德华·诺顿主演兼制片的《流入深谷》更入围戛纳电影节。6月29日,爱德华·诺顿作为第九届上海国际电影节颁奖嘉宾到上海。8月18日,由他主演的《魔术师》在美国上映。12月,爱德华·诺顿到北京为他主演的电影《面纱》做宣传。
2008年8月,爱德华·诺顿主演的《无敌浩克》上映,他在片中饰演了绿巨人。
2012年10月25日,爱德华·诺顿出演的《谍影重重4》在中国上映。
2014年2月,爱德华·诺顿确定执导《布鲁克林孤儿》,这是诺顿执导的第二部电影作品,同时他也担任影片的主演。