MotoGP于1949年创立,最初只设六站比赛,以后经过8,10,12,13,15站,到1999年直至2004年,每年都保持16站比赛。从2005年起更是递增到了17站,赛事频率在不断扩大中,它的版图也在不断地扩大。2002年以前世界摩托车大奖赛称为WGP。从2002年开始,国际摩托车联合会(FIM)将最高级别的GP500以及整个赛事的名称都改为MotoGP。
MotoGP世界大奖赛的2006年赛季共进行17场争战。中国GP是作为序幕的第4站。
MotoGP目前设置了MOTO3、MOTO2、MotoGP三个级别,即每站都有三组赛事。其中MotoGP组就是由GP500升级转变而来,主要的变化就是由原来二行程500毫升引擎转换成990毫升四行程引擎。从这项改革措施在2000年被国际摩联(FIM)正式确认并执行后,MotoGP在摩托车赛事的地位就等同于F1目前在方程式赛车中的地位了。MotoGP所用赛车全部特制,追求速度和注重观赏性,丝毫不亚于F1。由于MotoGP赛车车体比F1窄,比赛参赛车辆多,超车机会比F1多得多,有时几乎每圈都发生名次改变。车手在最后一圈甚至是最后一个弯角处,突然发动冲刺而改变格局的场面也时有发生。另外,MotoGP赛事中,车手身体完全外露,一般也不进站加油,没有进站策略可言,可以说比赛从一开始就是完全凭车手孤军奋战。因此MotoGP比F1更为精彩刺激。
MotoGP按排气量的大小分为MotoGP级别(1000cc)、Moto2级别(600cc取代了原来的GP250级别)和Moto3级别(250cc取代了原来的GP125级别)这3个级别。现在全部级别都采用四冲程引擎。
-MotoGP
本来的名称是GP500,2002年变更为MotoGP。
2002至2006年,赛会取消2冲程500cc引擎,规定新赛车引擎必须是4冲程990cc以下,不多于6个气缸,不能使用双离合装置等,整车重量低于165公斤;但2002年是过渡期,允许部分车队继续以500cc2行程赛车参赛,所以2002赛季非常精彩,是500cc与990cc的混战对决;
2007至2011年,赛会改制为800cc4气缸,整重不低于153公斤,每个赛季不能够使用多于8颗引擎;
2012年赛会再次改制为1000cc,最多4气缸,缸径不超过81mm,整重不低于157公斤;由于欧洲甚至世界经济下滑,很多厂队例如KAWASAKI和SUZUKI已退出MotoGP,使得参赛车辆越来越少比赛越来越沉闷,2012赛会为降低参赛成本,吸引更多参赛车辆,引入了CRT特例(ClaimingRuleTeam简称为CRT赛车);CRT赛车引擎是量产车的引擎,但车架必须是自己设计不能使用量产车架,引擎数量是12颗其他厂队是6颗,燃料是24升其他厂队是21升。
-Moto2
2010年赛会改制取消GP250组别,赛车引擎统一采用本田特别改制的CBR600R,4气缸4冲程,车架由车队或者其他公司厂商自己设计,电子系统方面,暂时只有TC系统没有ECU,也没有采用滑动离合器(所以可以见到有很多车手漂移入弯)
-Moto3
2012年赛会改制取消GP125组别,赛车引擎规格是250cc单缸
1964年世界摩托车大奖赛首次加入美国站,1967年首次加入加拿大站。经过七十年代的停滞不前后,八十年代这项运动再次开始其全球化步伐。1983年首次设立南非站,1987年日本铃鹿首次进入赛程,1988年首次有了巴西站,1990年首次有了澳洲站,1991年首次有了马来西亚站,1996年首次有了印度尼西亚站,1999年雪邦赛车场成为马来西亚站的举办地,同时本田旗下的茂木赛车场也加入赛程,并于次年以太平洋大奖赛的名义保留下来。这样,从2000年开始日本就同时设两站赛事。2004年中东的卡塔尔站进入赛事日程表,日本铃鹿退出。经过这样不断扩张,现在MotoGP可以说已经成为一个名副其实的遍布五大洲的世界性赛事。
MotoGP之所以能有如此大规模的扩张,就在于它自身有着很强的观赏性和广泛的群众基础,因此,该赛事拥有了大批观众。据统计,2003年间,共有140万人现场观看,每站平均8.75万人。在人气较旺的几站,如西班牙的捷雷斯赛道,加泰罗尼亚赛道,意大利的木杰罗赛道,每站大奖赛3日的观众合计都达到了10万人以上,最多可以达到20万人,决赛日现场观众数量可以达到7万至9万。2003年全年赛事的全球收视达到51.05亿人次,在全世界185个国家的2.39亿个家庭收看了该赛事。
上海国际赛车场有限公司通过多方面了解和多批次的实地考察,对MotoGP的国际影响力留下了深刻的印象。2004赛季MotoGP大获成功,这项已经拥有55年历史的赛事在世界范围内受到了电视观众们空前的瞩目。根据英国Crash.net赛车网站的统计,2004年通过电视观看MotoGP全年16站比赛的观众人数达到52.26亿,比上一年增长了1.21亿。平均每站比赛的观众人数达到3.27亿,比上一年增长了2.5%。全球47个地区性或洲际的电视机构向185个国家实况转播了这16站赛事,收看现场直播的观众人数达到平均每站1.48亿。整个赛季中全球的电视台播出MotoGP赛事的时间总长达到3729小时,增长了4%。
在《MotoGP2005至2011年中国大奖赛承办协议》签约仪式上,MotoGP掌门人卡梅罗·艾斯佩莱塔第一次出现在中国媒体面前。他说,早在2003年10月,我们就派人来到上海,参观了上赛场。虽然那时候的上赛场还在建造之中,但其建设速度和设计蓝图已经深深地打动和吸引了我们。此后,我们就开始了和上海方面的谈判。一年多的谈判进展得十分顺利,令人愉快。MotoGP中国大奖赛在上海的举行,对于中国和MotoGP这项运动来说,都将是一个伟大的时刻。中国是世界上大的摩托车市场,这对于发展MotoGP这项运动来说,当然是有利的条件了。这也正是我们一签就签了七年的主要原因之一。摩托车运动对中国人来说并不陌生。我们现在的预计是,上海站的赛事将得到1.8亿的电视观众关注。
艾斯佩莱塔认为,和F1相似的是,MotoGP在中国的落户,也将带来巨大的辐射效应,在MotoGP开展早的欧洲国家,每一站都会为举办地带来极大的经济效应。和F1的时尚、高品位相比,MotoGP更以"流行"见长,很多年轻人喜欢加入其中。和F1车手的普遍较为严肃相比,MotoGP的车手们更容易接近,和车迷们更为亲和。就连"篮球皇帝"乔丹都挡不住MotoGP的魅力,全副武装地出现在西班牙的瓦伦西亚赛场上。
作为继F1中国大奖赛之后,第二项在上海落户的世界顶级赛车运动,艾斯佩莱塔坦言:"F1是世界上最大的汽车运动,我们很高兴能成为仅次于它的第二位。而且,我和伯尼有着非常好的私人关系。正是在F1落户中国之后,他向我推荐了上海,我才最终决定签约的。"
由于上海站赛场距市区遥远,且路上要交高速公路费,实际观看人数太少等因素,MOTOGP在2008年5月上海站比赛之后取消了今后上海赛事,不得不说对于中国摩托车迷是一大遗憾,当年上海站的冠军是罗西。