比利·坎宁安在五岁生日那天得到一个篮球。他经常在三个街区外的St.RoseofLima语言学校练习。
比利·坎宁安是街头球场常客,体育馆的原住民,更是高中明星,率领ErasmusHall高中夺得1961年纽约市冠军。因为弹跳超强,人送外号“袋鼠男孩”(KangarooKid)。
1961年,比利·坎宁安进入北卡大学。此后,比利·坎宁安成为三届ACC联盟第一队成员,两次进入全美阵容。
1965年,费城76人队用选秀第一位摘走了坎宁安。
1965-66赛季,费城把坎宁安换到小前锋位置,解放了他在篮下的对抗和弹跳能力。坎宁安每场拿下14.3分和7.5篮板,入选新秀第一阵容。
1966-67赛季,76人完全统治NBA,取得68胜13负战绩。东区决赛5场解决波士顿,决赛6场击败旧金山勇士。坎宁安替补出战,作为篮板手和跳投手,他每场得到18.3分7.3篮板。
1967-68赛季,费城取得62胜,常规赛排名东区第一,但在季后赛失手输给了凯尔特人。坎宁安的常规赛成绩是18.9分7.6篮板。
1968-69赛季,张伯伦转会洛杉矶湖人,琼斯受伤,于是坎宁安得到了更大发挥空间。他的赛季数据上升到24.8分12.8篮板,第一次入选全明星(连续4次),并首次入选NBA第一阵容(连续3次)。
1969-70赛季,坎宁安的赛季得分数据达到顶峰——26.1分,排在杰里·韦斯特,卢·阿尔辛多(LewAlcindor)(后来的卡里姆·阿布杜尔-贾巴尔)和埃尔文·海耶斯之后。可当坎宁安走向巅峰,76人却开始了滑坡。球队战绩只有42胜40负,季后赛第一轮输给密尔沃基雄鹿。
1970-71赛季,坎宁安得分又是全队第一,23.0分足以占据全联盟第9位。费城47胜35负,在新成立的大西洋分区局第二位,可惜季后赛再次一轮出局。
1971-72赛季,费城急速下降到30胜52负,无缘季后赛,坎宁安(23.3分,12.2篮板)最后一次入选全明星。他和哈尔·格瑞尔是队中唯一仍然扮演重要角色的1967冠军队成员。
1971-72赛季后,坎宁安从NBA跳到了ABA联盟,加入卡罗莱纳美洲狮队。他的离去给费城76人带来毁灭性打击,那个赛季76人的9胜73负是NBA史上最差战绩。另一边坎宁安却在ABA掀风作浪,平均每场24.1分(联盟第4)和6.3助攻(联盟第5),率领美洲虎达到57胜27负,居ABA东部联盟第一,后来在东区决赛输给肯塔基上校队。坎宁安获得当年ABA最有价值球员奖。
1973-74赛季,坎宁安因伤只打了32场比赛,但仍有20.5场均得分。
1974-75赛季,ABA前途风雨飘摇,坎宁安回到了76人。坎宁安则用19.5的平均得分回报了费城。但76人仍然只取得34胜,这也是坎宁安职业生涯第二糟糕的年度成绩。
1975-76赛季,比利·坎宁安为球队打了20场比赛。1975年12月5日,坎宁安在比赛中得到4分,便经受一起毁灭性膝伤,这也是他职业生涯最后一场比赛,随即他因伤宣布退役。
坎宁安职业生涯场均20.8分、10个篮板。坎宁安获得的荣誉有三次NBA第一阵容,一次第二阵容,四次入选全明星。1986年入选篮球名人堂,1990年作为第一批十人成员入选纽约篮球名人堂,1996年入选NBA50大巨星之一。
1977年4月,坎宁安接替吉恩·舒(GeneShue)成为76人主教练。
1977-78赛季,76人取得55胜27负,大西洋区第一,但在东区决赛6场输给后来的冠军华盛顿子弹。
1978-79赛季,76人47胜35负,分区半决赛负于圣安东尼奥马刺。
1979-80赛季,76人打出59胜23负,东区决赛击败超级新秀拉里·伯德领衔的波士顿。但总决赛里,被卡里姆·阿布杜尔-贾巴尔,“魔术师”埃尔文·约翰逊,贾马尔·威尔克斯的湖人击败。
1980-81赛季,76人东区决赛苦战7场败给了波士顿凯尔特人。
1981-82赛季,76人再度杀入总决赛,再度负于湖人。
1982-83赛季,76人拿下65胜17负,分区半决赛4:0大败纽约尼克斯,东区决赛4:1击溃密尔沃基雄鹿,总决赛再一个4:0将湖人扫地出门。
1983-84赛季,76人常规赛成绩仅次于波士顿,但在第一轮季后赛败给新泽西篮网。
1984-85赛季,坎宁安最后一个执教赛季,查尔斯·巴克利加入了球队,76人打进东区决赛,负于凯尔特人。
坎宁安在76人执教8年,是取得200和300胜速度最快的教练。8个赛季里,球队454胜196负,胜率高达69.8%。3次进入NBA总决赛,获得1983年NBA总冠军。
NBA总冠军
▪1967 1966-67赛季 NBA总冠军 (获奖)
全明星阵容
▪1972 1971-72赛季 全明星阵容 (获奖)
▪1971 1970-71赛季 全明星阵容 (获奖)
▪1970 1969-70赛季 全明星阵容 (获奖)
▪1969 1968-69赛季 全明星阵容 (获奖)
NBA最佳阵容
▪1972 1971-72赛季 最佳阵容二队 (获奖)
▪1971 1970-71赛季 最佳阵容一队 (获奖)
▪1970 1969-70赛季 最佳阵容一队 (获奖)
▪1969 1968-69赛季 最佳阵容一队 (获奖)
其它
▪1996 NBA50大巨星 (获奖)
▪1986 篮球名人堂 (获奖)
▪1973 ABA的MVP (获奖)
比利·坎宁安作为球员打球凶狠,作为教练严格异常,是一位不折不扣的常胜之师。(NBA中国官方网站评)
坎宁安是高中超级巨星,上北卡,入选全美阵容,状元秀,NBA全明星。然后退休做教练,按胜率算得上历史超一流。解说一行他也做到全国顶尖。然后插手NBA扩军,分到一支球队的股份。不可思议,我不记得他曾做过任何一件不成功的事情。(帕特·威廉姆斯评)
坎宁安是个战士。他总会找到办法击败你。(路易斯·沙费尔评)