11岁时,巴西前国脚瓦尔德马尔·德布里托发现了贝利的足球天赋,后来辗转将贝利带到圣保罗州的巴鲁竞技青年队,贝利在该队踢了三年。
15岁时,里约热内卢的邦固俱乐部邀请其加入,但被贝利的母亲塞莱斯特回绝了。
1956年,加入桑托斯足球俱乐部,和济托、佩佩、瓦斯康塞洛斯、佛米加一同训练。9月,和科林蒂安(并非著名的科林蒂安足球俱乐部)的比赛里,贝利第一次为一线队出场并打进本队第6球。
1957年,已经坐稳球队主力,在圣保罗州联赛打进36球,代表瓦斯科-桑托斯联队和欧洲的球队交手中大出风头。
1957年7月,巴西队邀阿根廷足球队来访并作两场赛,作为后备贝利首次穿上国家队的球衣。在巴西队落后时,教练派他上阵,贝利替巴西队射入一球,结果巴西负1比2。几天后,两队再相遇,这次贝利正选打左内锋,结果巴西净胜两球,贝利进一球后成为巴西队不可缺少的一员。
1958年,在里约-圣保罗对抗赛上贝利表现特别出众,独中四元,后贝利入选世界杯参赛阵容。6月29日,世界杯决赛对阵瑞典队,该场决赛巴西打进5球,贝利进2球,巴西队第一次获得世界杯冠军,17岁的贝利成为世界级球星。
1958年下半年开始,桑托斯成为国外球队邀请赛的热门对象,开始了这支球队长达16年的“走穴时代”。而贝利在和满世界的球队打交道的过程中,也磨练了技术、体能,并充当着足球大使的身份。
1959年,贝利开始服兵役,全年他代表了5支球队参加各种类型的比赛(桑托斯队、圣保罗州全明星队、巴西国家队、军队的两支球队),结果一年居然踢了103场比赛(进127球)!
1959年,桑托斯和各支欧洲球队打了21场比赛,12胜5平4负。而贝利在这21场比赛里进26球,彻底征服了欧洲球迷。
1960年,以30场33球的成绩帮助桑托斯夺回了圣保罗州联赛冠军。
1961年,在州联赛的进球效率达到了令人发指的26场47球,同时率领1961年桑托斯获得了巴西全国锦标赛冠军(前身),从此开启了五连冠的王朝时代。
1962年,在1962年世界杯所受的伤痊愈后,贝利赶上了1962年解放者杯决赛的附加赛。面对卫冕冠军队佩纳罗尔贝利大发神威,他独中2元率队3-0击败对手,为桑托斯拿到了第一个解放者杯冠军。随后在世界俱乐部杯,桑托斯以5-0的比分领先了对手,贝利上演了帽子戏法,其中两度连过4人建功,他们第一次捧回了世界俱乐部杯(洲际杯)冠军,世界为贝利的球技惊叹不已。
1971年7月,宣布退出巴西队。贝利共为巴西队出场115次,进95球(A级比赛92场,进77球),夺得1958、1962、1970年三届世界杯冠军,并为巴西永久保留雷米特杯,至今也仍是巴西队史最佳射手。
1972年,仅仅出赛36场打进14球,桑托斯在巴甲则排名第8,但年底贝利和桑托斯续约两年,让球队重新振作起来。
1973年,在州联赛19场攻入11球,第11次获得最佳射手,夺得了州联赛冠军,巴甲联赛30场攻入19球,同年荣获南美足球先生。
1974年,率队获巴甲季军,10月2日在桑托斯2-0战胜庞特普雷塔的赛后贝利宣布告别桑托斯队。他共代表桑托斯队出场1116场打进1091球,是队史最佳射手,期间共11次获得圣保罗州联赛冠军,6次获得全国锦标赛冠军,2次解放者杯冠军,2次洲际杯冠军,1次洲际王中王杯,4次里约-圣保罗对抗赛冠军,20多个邀请赛冠军。
1975年,贝利在美国纽约宇宙足球俱乐部复出,并在1977年获得总冠军,同年10月再次宣布退役。贝利一共为宇宙队踢了111场比赛,进了65个球。美国足球在贝利为宇宙队效力期间亦有发展。美国人特别将美国足球史划分为两个时代,75年以前称B·P·时代,意谓“贝利以前”,贝利到美国后即为贝利时代。
1995年1月1日,宣誓就任由巴西新总统任命的体育部长职务,并在这个位子上工作了三年,贝利在任期内给巴西体育很多变革。
2011年7月,被巴西总统罗塞夫接见,并被任命为2014年巴西世界杯足球赛形象大使。
2014年12月,被母队桑托斯俱乐部邀请,担任桑托斯俱乐部终生全球形象大使一职。
1958年,获第六届世界杯冠军。
1962年,获第七届世界杯冠军。
1970年,获第九届世界杯冠军。
1958年,获圣保罗州联赛冠军。
1959年,获圣保罗州联赛冠军。
1959年,获里约圣保罗州对抗赛冠军。
1960年,获圣保罗州联赛冠军。
1961年,获巴西全国联赛冠军。
1961年,获圣保罗州联赛冠军。
1962年,获圣保罗州联赛冠军。
1962年,获巴西全国联赛冠军。
1962年,获南美解放者杯冠军。
1962年,获洲际杯冠军。
1963年,获巴西全国联赛冠军。
1963年,获里约圣保罗州对抗赛冠军。
1963年,获南美解放者杯冠军。
1963年,获洲际杯冠军。
1964年,获圣保罗州联赛冠军。
1964年,获巴西全国联赛冠军。
1964年,获里约圣保罗州对抗赛冠军。
1965年,获圣保罗州联赛冠军。
1966年,获里约圣保罗州对抗赛冠军。
1967年,获圣保罗州联赛冠军。
1968年,获圣保罗州联赛冠军。
1968年,获巴西全国联赛冠军。
1968年,获洲际王中王杯冠军。
1969年,获圣保罗州联赛冠军。
1973年,获圣保罗州联赛冠军。
1977年,获北美足球联盟总冠军。
1970年,获世界杯金球奖。
1970年,获BBC最佳海外运动员。
1970年,获巴西银球奖(Placar)。
1973年,获圣保罗州联赛最佳射手。
1973年,获南美足球先生。
1976年,获北美足球联盟常规赛最有价值球员。
1980年,获世纪最佳运动员(队报)。
1984年,获国际足联勋章。
1984年,获巴西扫盲贡献奖。
1999年,获路透社世纪最佳运动员。
1999年,获国际奥委会世纪最佳运动员。
1999年,获《WorldSoccer》世纪最佳球员。
1999年,获国际体育记者协会世纪最佳运动员。
2000年,获《Francefootball》世纪最佳球员。
2000年,获国际足联世纪最佳球员。
2000年,获2000年劳伦斯世界体育奖终身成就奖。
2000年,获IFFHS世纪最佳球员。
2004年,获国际足联百年最佳球员和足球名人。
2012年,获金足奖“史上最佳球员”。
2013年,获国际足联荣誉金球奖。
2014年,获《队报》世界杯历史最佳球员。
贝利1366场比赛,打进1283个进球,这样的辉煌业绩,已经达到了人类所能达到的极限。(国际奥委会官方评)
贝利是极少数可以打破我的理论的人:一般人只能保持15分钟的名气,而他的名声将传播15个世纪。(安迪·沃霍尔评)
没有人能够像贝利那样对足球这项运动起到如此深远的影响作用。(前FIFA主席布拉特评)
要问我谁是史上最好的球员?梅西和C罗目前都很棒,但贝利优秀的多。(斯蒂法诺评)