生于沟谷、溪旁坡地。分布区的年平均温为15℃以上,1月平均温4.8℃,极端最低温可降至-8.4以下,而南缘低平地区或西部干热河谷虽可高达22℃。伯乐树多见于中山(海拔1000-1500米)地带,气候温凉,年降水量约1000-2000毫米,多云雾,气候潮湿,平均相对湿度80%以上。成土母质一般以流纹岩,凝灰岩为主体,土壤属红壤类中的黄红壤,呈酸性,pH值4.5-6.0,有机质4.8%或以上(浙江龙泉分布点资料)。伯乐树常散生于湿润的沟谷坡地或溪旁的常绿-落叶阔叶混交林中。为中性偏阳树种,幼年耐荫,深根性,抗风力较强,稍能耐寒,但不耐高温。生长缓慢,天然林中立木30年前生长较快。生于低海拔至中海拔的山地林中。
分布于中国四川、云南、贵州、广西、广东、湖南、湖北、江西、浙江、福建等省区。模式标本采自云南勐遮和思茅。越南北部也有分布。
江苏、重庆、陕西、台湾、江苏(崇安),浙江(龙泉),福建(泰宁、邵武、武夷山、连城),江西(修水、永修、信丰、大余、上犹、安远、全南、石城、永丰、遂川、永新、井冈山、铜鼓、广昌),湖北(恩施、利川),湖南(南岳、衡山、新宁、城步、武冈、慈利、桑植、宜章、沅陵、芷江、古丈、永顺),广东(从化、曲江、始兴、乳源、乐昌、信宜、封开、龙门、阳江、阳山、连山、连州、新兴),广西(全州、兴安、龙胜、荔浦、贺州、象州、金秀),重庆(北碚),四川(峨边、屏山、雷波),贵州(清镇、江口、贞丰、册亨、榕江),云南(屏边、砚山、西畴、富宁),陕西,台湾(台北)
乔木,高10-20米;树皮灰褐色;小枝有较明显的皮孔。羽状复叶通常长25-45厘米,总轴有疏短柔毛或无毛;叶柄长10-18厘米,小叶7-15片,纸质或革质,狭椭圆形,菱状长圆形,长圆状披针形或卵状披针形,多少偏斜,长6-26厘米,宽3-9厘米,全缘,顶端渐尖或急短渐尖,基部钝圆或短尖、楔形,叶面绿色,无毛,叶背粉绿色或灰白色,有短柔毛,常在中脉和侧脉两侧较密;叶脉在叶背明显,侧脉8-15对;小叶柄长2-10毫米,无毛。
花序长20-36厘米;总花梗、花梗、花萼外面有棕色短绒毛;花淡红色,直径约4厘米,花梗长2-3厘米;花萼直径约2厘米,长1.2-1.7厘米,顶端具短的5齿,内面有疏柔毛或无毛,花瓣阔匙形或倒卵楔形,顶端浑圆,长1.8-2厘米,宽1-1.5厘米,无毛,内面有红色纵条纹;花丝长2.5-3厘米,基部有小柔毛;子房有光亮、白色的柔毛,花柱有柔毛。
果椭圆球形,近球形或阔卵形,长3-5.5厘米,直径2-3.5厘米,被极短的棕褐色毛和常混生疏白色小柔毛,有或无明显的黄褐色小瘤体,果瓣厚1.2-5毫米;果柄长2.5-3.5厘米,有或无毛;种子椭圆球形,平滑,成熟时长约1.8厘米,直径约1.3厘米。花期3-9月,果期5月至翌年4月。
伯乐树对土壤和水分条件要求较高,造林地应选择在海拔200-800米、土壤肥沃、湿润、避风的阴坡山谷或山坡下部为好。1000米以上高海拔地区易受冻害,不宜造林。
造林前,清除林地上的杂灌草,块状整地。挖定植穴,穴径大约60厘米、深大约50厘米。
造林密度为株行距2.5×3.0米(即每亩88株)或株行距2.0×2.0米。
宜在早春雨后阴天进行,成活率可达85%以上。
栽植前最好放基肥和回填表土,栽植时,做到苗正、根舒、泥紧。
造林后应加强幼林培育管理。每年除草松土1-2次,扩穴埋青。
伯乐树生长前期表现缓慢,20年后至50胸径和材积生长都处于速生阶段,间伐期30年,主伐期在55-60年。
种子外种皮黄色多汁,内种皮白色薄而脆;外种皮是必须去掉的,否则易发生霉变。在去掉外种皮时,可放适量洗衣粉轻轻搓洗,切勿用力过度弄破内种皮,否则也易霉变。同时,种子应随采随播,切勿暴晒;也不能干藏,干藏的种子极易丧失发芽力。暂时不能播种的,应用湿润河沙贮藏。
10月中下旬果实成熟,结实有大小年之分,结实树龄一般在15年生以上。采种要选择20-30年生的健壮母树。当果实由青绿色变红褐色时,即可采种。采回后摊在通风处阴干,待果开裂后剥出种子,再将种子浸在水中洗去外种皮,阴干1-2天后沙藏。
选取排灌方便,沙质壤土的圃地,每亩施腐熟栏肥500公斤,钙镁磷肥200公斤,耕耙后筑畦。早春条播,条距25厘米,播种沟深3厘米,每亩播种量12.5-15公斤。播种后覆焦泥灰厚约3厘米,再盖狼衣草。春播后约2个月发芽出土,20天后苗木基本出齐。出土后及时揭取苗床覆盖的草,并适时除草,施追肥。在苗木生长期间,要拔草施肥6-7次。一年生苗平均高18厘米,根茎0.6厘米,林地条件好的地方,当年可出圃造林,一般需移植或留床一年再出圃造林。每亩产苗2.5-3.0万株。
伯乐树是中国特有的第三纪孑遗植物。该种冠大荫浓,树干通直,材质优良;其花大型,总状花序顶生,初夏盛开时满树粉红如霞,格外引人注目;果实成熟时暗红色果实挂满枝头,形如小仙桃,在绿叶的衬托下,十分耀眼,独具特色,具有很高的观赏价值,是优良的园林观赏和绿化造林树种。因主根直伸,侧根发达,为深根性树种,抗风力强,生长较快,为中低山区的一个优良的速生树种。