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在已知所有有袋类哺乳动物的栖息地中，草原负鼠的生活区域最靠南端，该物种也是最鲜为人知的有袋目哺乳动物之一。草原负鼠生活在阿根廷干旱而寒冷的巴塔哥尼亚和蒙特沙漠(MonteDesert)地区，主要以老鼠和节肢动物为食。
人们只在南纬33～48度的区域内发现少于10个种群，但从当地猫头鹰粪便中发现的草原负鼠残骸，使人们相信其种群数共有90多个。草原负鼠面临的主要威胁，是巴塔哥尼亚地区沙漠化加剧所导致的栖息地丧失。
草原负鼠生活范围内有几个保护区。由于人们对其确切地理分布、生活习性和自然历史知之甚少，因此需要进一步开展研究以确定该物种的确切现状。
负鼠主产于拉丁美洲。分布于加拿大东南部，向南通过美国东部和墨西哥到达阿根廷境内南纬47°的地区。
负鼠小的有老鼠那么大，最大的要比猫还要大得多。别看它们个头差异很大，却拥有许多共同性：长的口鼻部，像老鼠一样的小尖嘴；小耳朵没毛，薄得有些透明；像软鞭一样能缠握树枝的长尾巴；每只脚上有5个趾头，每只后脚上的大拇指能折起来，贴近脚底；50颗功能齐全的牙齿，荤素通吃。这些共性只是一般而言，短尾负鼠在地面上讨生活，很少上树，短短的尾巴起着平衡的作用。
负鼠性情温顺，常常夜间外出，捕食昆虫、蜗牛等小型无脊椎动物，也吃一些植物性食物。平时，负鼠喜欢生活在树上。它行动十分小心，常常先用后脚钩住树枝，站稳之后再考虑下一步动作。如果发现树下有入侵者，它并不马上逃跑，而是用前肢紧紧地握住树枝，并张大两只眼睛，注视着入侵者的一举一动，然后再决定对策。
负鼠的天敌很多，比如狼、狗等等，但是在遭遇敌害的时候，它们还是有一些绝活的，否则也无法生存到当代。负鼠在来不及躲避敌害时，往往装死，有人曾认为负鼠的“装死”并非骗术，而是它们在大难临头时真的被凶神恶煞的猛兽吓昏过去了。科学家们运用电生理学的原理对负鼠进行活体脑测试，揭开了这一谜底。针对负鼠身体在不同状况下记录在案的生物电流的数据分析，得出的结论是，负鼠处于“装死”状态时，它们的大脑一刻也没有停止活动，不但与动物麻醉或酣睡时的生物电流情况大相径庭，甚至在“装死”时，负鼠大脑的工作效率更高。
负鼠在躲避敌害时还有一个“装死”的绝招，十分灵验，可以迷惑许多敌害。它在即将被擒时，会立即躺倒在地，脸色突然变淡，张开嘴巴，伸出舌头，眼睛紧闭，将长尾巴一直卷在上下颌中间，肚皮鼓得老大，呼吸和心跳中止，身体不停地剧烈抖动，表情十分痛苦的做假死状，使追捕者一时产生恐惧之感，在反常心理作用下，不再去捕食它。如果这种戏剧性的翻倒还不足以迷惑对方的话，负鼠会从肛门旁边的臭腺排出一种恶臭的黄色液体，这种液体能使对方更加相信它已经死了，而且腐烂了。此刻，当追捕者触摸其身体的任何部位时，它都纹丝不动。大多数捕食者都喜欢新鲜的肉，一旦死了，身体就会腐烂并且全身布满病菌，这时，捕食者就会离去。因此，不少食肉动物看见负鼠的确已经“死”了，鼻孔中一点气也不出，连体温都下降了许多，所以就不再管它了。待敌害远离，短则几分钟，长则几个小时，负鼠便恢复正常，见周围已没有什么危险，就立即爬起来逃走，拣得一条性命。
科学家采用一种仪器对负鼠进行检测，才发现了负鼠装死的奥秘。由于动物的大脑细胞能够不断地发出脉冲，形成一种生物电流。根据大脑生物电流的特性，完全可以判断出动物是睡觉，还是麻木；是昏迷，还是清醒。对装死的负鼠进行仪器测试，仪器记录下来的电流图表明，它们在装死时，其大脑细胞一刻也没有停止活动，甚至比平时更为活跃。显然，负鼠在装死时肯定在紧张地等待逃命的机会，它既未昏迷，也没休克，是真正地装死。
负鼠“装死”时的情况，与癫痫病人的举动实在太像了。不过，人患了癫痫症会感到十分痛苦，而且担心以后会复发。然而，负鼠的“癫痫症”就不同了，不仅无痛无痒，还是死里逃生的一种绝招。一遇到危险，“癫痫症”就马上发作。
那么，负鼠的“癫痫症”为什么会发作得如此快呢？原来，负鼠在遭到敌害威胁或袭击时，体内会很快分泌出一种麻痹物质，这种物质迅速进入大脑，会使它立即失去知觉，躺倒在地，似乎已一命归天。这种“假戏真做”的办法，是大自然赋予负鼠的一种特殊的自卫本能。
负鼠会在疾奔中突然立定不动，这种快速刹车的本领恐怕在世界上还没有其他动物能与之匹敌，也正是它们的这种本领迷惑了捕食者。捕捉它们的动物往往会被这个动作吓得大吃一惊，也急忙“刹车”，并且还会在停在那里，好一会儿“丈二和尚摸不着头脑”。而这时，站立不动的负鼠却又突然跃起，疾步逃奔。这种突变使追捕它们的动物感到惊惶失措，常常站在那里呆若木鸡，眼睁睁地看着煮熟的鸭子又飞了。等追捕者清醒过来想再去捕捉负鼠之时，它们早已跑得无影无踪了。负鼠的这种本领使它们在动物界赢得“刹车手”的称号。
有袋类动物普遍妊娠期(怀孕期)短，哺乳期长。没办法，有袋类动物的胎盘特别原始，所以这样的胎盘叫原始胎盘。胚胎有一个较大的卵黄囊可以为胚胎提供营养。卵黄消耗完了，胎儿就必须排出母体，爬入母亲的育儿袋中进行母乳喂养。美洲负鼠的孕期一般为12～13天，才这么几天，幼仔的发育当然很不完全，身体弱小不说，个头也相当小，只有小蠕虫那么大。负鼠每胎产仔6～14只，从怀孕到分娩，只有十几天。刚生下的小负鼠长不足2厘米，可以爬进育儿袋继续发育。
