蓝田,字玉甫,号北泉,山东即墨人。明南京刑部右侍郎蓝章之长子。生于明成化十三年(1477年),卒于嘉靖三十四年(1555年),享年79岁。
蓝田自幼聪慧,童辈无能出其右者。幼年从父就读于华阳书院(在华楼山南麓),六岁时能日诵千言,并善诗对。八岁随父入京,父辈好友翰林孙珪以长对考之,蓝田随口答来,且用字准确、对仗工整,被誉为“小圣人”。九岁时,侍郎程敏政以《梅花赋》为题考对,蓝田略加思索,挥笔而就,程侍郎叹曰:“吾举神童时,不能过也!”十二岁时,南直隶提学司马亮,屡命蓝田等人糊名考试,蓝田均名获一等。
弘治五年(1492年)蓝田乡试中举,年仅十六岁。是时,山东提学沈钟对蓝田之才华心有所疑,经再三复试,蓝田均名列前茅,沈钟不胜感叹:“不期即墨之乡,而产蓝田之玉。”蓝田从此名扬齐鲁,遂被荐于京师太学,师从李东阳等。由于蓝田勤奋好学,识穷经史子集,旁究稗官野史,懂天文律历,善诗对韵律、牛经马谱,琴棋书画无不精通,可谓学富五车、才高八斗。杨宏曾作诗称赞他“学贯群经称八斗,文成倚马擅三长。”
由于蓝田性格亢直,风节凛然,虽满腹经纶,却仕途多舛,参加多次会试,皆因文风为主考官和当政者所不喜,因而屡试不第,在相隔31年后,终于嘉靖二年(1523年)第十一次赴礼闱方登二甲进士,是年47岁矣。
嘉靖三年,蓝田任河南道监察御史,时年廷议“大礼”,因正德帝朱厚照无子嗣,由兴献王之子朱厚熜继统,是为嘉靖帝。以席书、张璁、桂萼为首的一班大臣,上疏劝嘉靖帝尊生父兴献王为太上皇。身为监察御史的蓝田、段续、陈相等众多正统派,认为此举于礼不合,主张尊正德帝为太上皇,并恳请皇帝治罪席书等人。此举却使嘉靖帝大怒,下诏将蓝田等人廷杖,蓝田受杖后几乎丧命,枕席达月余之久。愈后,仍冒死逆鳞强谏,并接连上疏弹劾大学士费宏、尚书杨旦及席书、陈洸等权臣十余人,直声震动京畿。
嘉靖四年(1525年),蓝田受命巡按陕西。陕西乃明朝边防重地,其父蓝章曾于正德五年(1510年)任陕西巡抚达四年之久。蓝章巡抚陕西时,因政绩卓异,后升迁南京刑部右侍郎,离任时,三秦父老为其立“去思碑”,建生祠奉祀。碑记中记载着蓝章的功绩,其中颂蓝章:“浚洛丰之水,灌溉三州禾田;筑兴平诸路墙,以防响马;益冬衣布花,恤三边军士;开长安书院,课八郡书生;救荒益租,旌节奖善。论德已臻綦功能,虽前古莫尚焉!”蓝田到任后,不敢稍损其父当年声誉,乃设计智退边寇,平乱安民,并上疏朝廷,历数边务十数事,废除弊端,尽修其父任巡抚时之旧政,让民休养生息,一时间边境靖宁,人民安居乐业,因而深受三秦父老爱戴,当地人赞其父子曰:“一按一抚,一子一父。虏不犯边,民得安堵”。后在其父蓝章病逝、蓝田返乡守制其间,曾被他参劾过、已掌都察院务的张璁、给事中陈洸等乘机上疏参劾蓝田,罗织罪名,对他进行诬陷报复,使蓝田被逮入济南大狱,革职问罪,经多方解救,方得获释,遂被罢归乡里。
蓝田生于即墨城里,因而他对家乡无比挚爱,家乡的山水景物他多收入诗作中歌之咏之。如《登华楼绝顶》、《华楼次韵》、《崂山次韵》、《宿巨峰白云洞》、《三标山》等诸多作品皆是对家乡山水的赞美。如今的墨水河旧称淮涉河,唐代曾筑有河堤护城,但历北宋、金、元三代再无继修者,因年久失修,河堤坍塌,每遇大雨,墨水河洪水泛滥、为患乡里。正德九年(1514年),知县高允中征集役工二千余人,历时四个月,方筑成一条“东西长六百尺,高一百尺,南北厚七十尺”的护城河堤。蓝田对高令的政绩深为钦佩,特作《新修淮涉河高堤颂》以歌颂之。在文中,蓝田将新筑之河堤称之为“高堤”,将其与西子湖畔的“苏堤”相媲美,文中赞曰:“役未逾时,奄告成功。维水澞澞,维堤崇崇。有宋苏子,有唐白公。西湖出守,筑堤冯冯。御菑捍患,高子与同。新堤曰高,媲美无穷。”
蓝田一生品德高尚,仗义疏财,乐于助人。在大灾之年、民不聊生之时,他都慷慨解囊,救助贫民,死者赠以棺木,并捐以土地用以殡葬无处埋葬的死者,前后共捐地达50余亩。蓝田出身书香门第、簪缨世家,蓝田在太学读书时,其父蓝章以三品考满卓异,按明制,可荫一子为官生入国子监出仕,作为长子的蓝田乃礼让于三弟荫袭,既不私己身,亦不私其子,显示出其谦谦君子之风。莱州友人刘英,在赴任宁州知州时,路过即墨,将许多行李存放在蓝田处,后因刘英全家中途翻船遇难,蓝田闻讯,费尽周折,从千里之外寻来刘英从弟,将那些无人知晓的行李悉数交还。历下故人周秀,居官清贫,去世后,蓝田收其子养而教之,使其后来考取了即墨儒学生员。
蓝田罢职归乡之后,不问政事,于后院专辟一室为书房,名曰:“可止轩”,终日深目韬晦,游衍讲习其中,抚琴作诗自得其乐。晚年还与青州冯闾山(谓冯裕)等八人友结诗社,起名曰“海岱会”。并相约不将社内诗稿外泄,不复以名誉为事,但以诗抒怀,陶冶性情,自娱其乐。蓝田在罢归闲居的几年间,朝中曾先后有二十余封荐书推举他重新出仕,但他对官场仕途早已心灰意冷,自嘲地婉拒曰:“我数十年老妇,何可与红颜争艳!”蓝田一生著述颇丰,有《蓝侍御集》、《北泉集》、《东归唱和》、《白斋表话》等。