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空中客车公司于1990年代早期开始超大型客机的研发计划，除为了完善空中客车机种。麦道亦有相似策略，推出MD-12计划，但最终不了了之。每家飞机制造商都希望能制造出747这种庞大客机的后继者，但他们都明白到要赚取盈利的话，600座至800座客机的市场只能容纳一种飞机。过去道格拉斯DC-10和洛克希德L-1011三星客机已证明瓜分这些细小市场的风险。1993年1月波音与数家空中客车的合伙飞机制造商开始共同研究超大型商用飞机（VeryLargeCommercialTransport,VLCT）的可行性，并以合作建造的形式为目标。
1992年
空中客车公司于1990年代早期开始超大型客机的研发计划，除为了完善机种，垄断。过去道格拉斯DC-10和洛克希德L-1011三星客机已证明瓜分这一市场的风险。麦道公司亦有相似策略，推出MD-12计划，但最终终止。1993年1月波音与数家空中客车的合伙飞机制造商开始共同研究超大型商用飞机(VeryLargeCommercialTransport，简称VLCT）的可行性，并以合作建造的形式为目标。
1994年
1994年6月，空中客车开始研发自己的超大型飞机，名为A3XX。空中客车曾经考虑过几个方案，包括将两组空中客车A340机身边靠边并合为一组机身，而A340是当时空中客车最大的机种。A3XX将与VLCT计划和波音的747后继者—747X竞争，747X是将波音747上层客舱加长以容纳更多乘客。VLCT计划于1996年7月终止，波音亦于1997年1月叫停747X计划，但于2005年11月推出747-8前曾多度重提747X计划。1997年到2000年期间发生的亚洲金融危机导致市场前景不明朗，空中客车修订其设计，与波音747-400比较下可节省15%至20%营运成本。
2000年
2000年12月，欧洲空中客车集团的主要持股者——欧洲航天国防集团与英国航天集团共同宣布，通过投资88亿欧元的A3XX计划，并将名称改为“A380”。第一组A380机翼于2002年1月23日开始建造，原型机各部件已完成生产并陆续由海陆空三路运往空中客车在法国图卢兹的厂房进行总装。当时已经有6家航空公司预定共55架A380。A380于2001年初正式定型，第一架A380出厂时计划的开发成本已升至110亿欧元。
2002年—2005年
第一组A380机翼于2002年1月开始建造，2004年4月，首架A380的机翼在英国布劳顿工厂完成组装，运往法国图卢兹进行总装。A380原型机于2004年首次亮相，2005年1月18日首架A380在空中客车图卢兹的厂房举行出厂典礼，序号为001，登记号码为F-WWOW。
首航则在2005年4月27日在图卢兹起飞，当时载着6名机组人员、测试仪器及水袋，起飞重量为421吨。虽然这只是A380的最高起飞重量的75%，但已经打破当时客机的起飞重量纪录。同年11月，A380首次跨洲试飞抵达亚洲的新加坡。
2005年—2006年
A380飞机测试项目于2001年开始，首先进行了系统测试。A380飞机在2004年11月进行了结构测试，在2005年9月进行了结构疲劳测试。
2005年1月18日，A380的原型机（序号为001，登记号码为F-WWOW）于在法国图卢兹厂房举行出厂典礼。
A380飞机进行了空中客车公司历史上最密集的认证飞行测试之一，持续15个月完成2200个飞行小时。
认证飞行测试在2006年11月30日A380完成环球技术航线验证飞行后结束。
2006年12月12日，欧洲航空安全局和美国联邦航空局正式向空中客车公司颁发A380飞机的机型适航证。
按照空客公司的惯例排序，新型客机的名称应该为A350，但据空客透露，走过千年，跨入新世纪，空客在技术上也需要一个大的飞跃，所以要跨过A350，应当取名为A360。但是，A360在英国的航空语言里是转圆圈的意思，空客当然不愿意只转圆圈。接下来应当是A370，然而，在空客的眼里，7和竞争对手波音有着标志性的联系，波音的飞机开头的数字都是7，再下来“8”在亚洲尤其是大中华文化圈内是个有口皆碑的吉利数，因此这款未来的大客机便取名为A380。
2000年8月，空中客车公司宣布A3XX得到了50架确认订单和42架意向选购订单，2000年12月19日，空客公司在图卢兹正式宣布把A3XX正式命名为A380，并举行了A380项目的发起仪式。
2005年11月11日
A380首次进行跨洲长途飞行作宣传及测试，这次飞行分别飞抵新加坡、布里斯本、悉尼、墨尔本及吉隆坡。11月19日，一架A380以阿联酋航空的涂装飞抵迪拜作展览。
2006年1月10日
A380首次飞越大西洋抵达哥伦比亚的麦德林，以测试在高海拔下的发动机效能。2月6日，A380飞抵北美洲并降落于加拿大伊魁特，作寒冷天气下的测试；此机及后再飞到新加坡参加2006年亚洲航空展。
2006年3月26日
A380在德国汉堡市进行了紧急撤离测试，853名乘客及20名机组人员，需在黑暗及一半的出口（即8个）被封闭下撤离机舱，结果测试成功地在78秒内完成。三日后，欧洲航空安全局及美国联邦航空总署批准A380可载乘客人数为853人。
2006年9月4日
A380在图卢兹进行全机满载的飞行测试，一共有474位空中客车职员参与这次飞行测试。11月，A380开始进行全球性的飞行性能测试。
2006年12月12日
欧洲航空安全局和美国联邦航空局官员正式向空中客车公司颁发A380飞机的机型适航认证证书。
国际首航
2007年10月25日，空中客车A380巨无霸客机首航，由新加坡航空公司于新加坡当地上午8时16分起飞并于澳洲悉尼当地下午5时25分抵达，该航班机载客率超过96%。
新加坡航空公司这班SQ380客机载有455名乘客，年纪最大的已91岁，最小的是只有十个月大的男婴，都是新加坡人。机上另有30名机组人员，包括四名机师。
此班航班包括12个“新航套房”、60个商务舱座位与399个经济舱座位。
新加坡航空公司在网络上拍卖首航机票进行慈善募款，共获得126万美元。最高出价者是英国企业家海沃德，他以10万380美元标得两张“新航套房”单程机票，因此享有第一个登上首航飞机的礼遇。
新加坡樟宜机场表示，为了让A380型顺利起降，耗资6800万新元修改机场、空桥并加设机场紧急救援设备。
中国国内首航
南航A380飞机由法国空客公司交付后，即开始进行验证试飞，共完成2次本场训练，4段航路运行，验证试飞时间超过25小时。飞机13日在法国图卢兹机场开展了6个小时的本场训练，14日从图卢兹调机飞行10小时到达北京。15日下午A380从北京飞往广州，到达广州白云机场后，开展了应急演练和3个小时的本场训练。2011年10月16日上午飞机从广州飞抵上海浦东机场，并于当日下午返回北京，圆满完成验证飞行任务。南航股份公司副总经理刘纤率队参加了验证飞行的全过程。
中国首架A380飞机成功通过中国民航局的验证飞行，这标志着A380在中国获得运行资格，将正式投入商业运行。
为了让更多国内旅客能够登上这一全球最大的飞机体验尝鲜，南航安排了A380前期在国内航线作展示飞行。其中，10月17日A380将首航北京—广州—北京航线。18日至26日，飞机将正式开始商业飞行，执行北京－广州－北京航线。10月27日至29日，A380将执行北京－上海浦东－北京航线。与同时段其他机型相比，南航A380飞机的机票高出数百元，因其折扣幅度较低，几近全价。但是，这并不影响这场“空中巨无霸”飞行秀受到热烈追捧。南航今日由北京飞往上海浦东机场的CZ6000/CZ6999航班改由A330执飞。2011年10月29日，南航A380执行的北京-上海浦东CZ6000/CZ6999航班，由于机械故障（指机械系统零件、组件、部件或整台设备乃至一系列的设备组合已偏离其设备状态而丧失部分或全部功能的现象。），需要从国外调运航材。南航决定安排一架A330代飞该航班。
中国国际首航
2012年10月12日起，中国南方航空开始用A380执飞广州-洛杉矶航线。
笔者在中国南方航空股份有限公司（ChinaSouthernAirlinesCompanyLimited，简称“南航”）海南分公司举行的航线发布会上获悉，2012年10月12日起，南航使用A380客机执行广州——洛杉矶——广州航线，去程航班号为CZ327，每天晚上21:00从广州起飞，当地时间18:50（北京时间次日09:50）到达洛杉矶。回程CZ328航班，每天23:30从洛杉矶起飞，第三天05:50到达广州。海南旅客可在海口或是三亚购买中转联程机票，享受行李直挂、快速通关等便捷服务，最快15小时50分钟内便可抵达美国洛杉矶，实现了海南与洛杉矶“朝发夕至”。
2007年3月
已经有9架A380建造完成，5架进行超过2,900小时的飞行。期间A380机队造访澳大利亚、加拿大、中国、哥伦比亚、智利、埃塞俄比亚、法国、德国、冰岛、印度、爱尔兰、日本、马来西亚、葡萄牙、南非、韩国、新加坡、西班牙、泰国、阿拉伯联合酋长国、英国、美国。
2007年9月2日
A380飞抵香港，为亚洲航展揭开序幕。9月3日香港时间早上8时，A380在香港上空低飞表演，并以约1000呎（305米）（低于国金2期）的高度飞过维多利亚港。
2007年10月5日
A380在旧金山低空飞过金门大桥。
2007年10月25日
A380进行了首次商业飞行，由新加坡航空操作，航班号为新加坡航空380号班机（SQ380）。
空中客车公司从飞机设计之初就与主要的航空公司、机场和适航机构密切的协作。由于体积庞大，与任何其它飞机相比较，A380都能更好的降低座距离成本（正如波音747在1969年所作的那样）。空中客车A380与波音747-400相比，A380多提供约35%的座位和49%的地板空间，使其拥有更宽的座椅、开阔空间，而且座位英里成本比最有效的飞机低15%至20%。空中客车公司在最初的可行性研究过程中，将A380的翼展和机身总长度限定在80×80米，以避免大型机场的重新建设。这种限制是根据国际民航组织（ICAO）和国际机场委员会的建议设定。空中客车公司在A380诸多设计中均考虑了机场兼容性，使得机场只需最低限度的投资进行最小的改进就能适用于这一超大容量机型的运营。为了缩短登机和离机的时间，需要机场方面将设计新的基础设施。
根据国际民航组织的批注，对运营机场的要求，只要其跑道能运营波音747飞机的机场均可接纳A380飞机。A380能与45米宽的跑道和23米宽的滑行道相兼容，20个主机轮减少了对地面载荷的影响，并与现役的商用飞机的操纵性相当。为了提高飞机滑行的准确性，A380飞机的方向舵和机翼下安装有摄像机，使飞行员更清楚地了解飞机的位置。
A380机身庞大，易产生尾迹湍流问题，A380飞机的尾迹涡流和飞机间隔的研究已经完成。A380的涡流对后面飞机的影响与波音747的相类似，不需要修改间隔标准。不过国际民航组织（ICAO）研究发现，A380客机引起的气流比波音747客机大，由多个民航组织成立的工作小组建议，A380客机起飞后，中、小型航机要隔三分钟后才能使用跑道，大型航机亦要等候2分钟。
A380的驾驶舱位于机身最前方在两层客舱中间的高度，采用双人体制，应用新式的交互式显示屏和由以太网连接的扩展性集成航空电子模块。A380虽然采用了新设计，但同时保持了运营通用性的优点。A380具备与空中客车公司其它电传操纵系统飞机相同的驾驶舱布局、程序和操作特性，从而减少了飞行员从一种空中客车飞机转换到另一种空中客车飞机所需的培训时间。
驾驶舱采用了最新式的交互式显示屏和由以太网连接的扩展性集成航空电子模块，操作方法与其他A3XX型号相似，可以减少训练机师成本及保障航空安全。[6]
驾驶舱有8个液晶显示器。包括2个主要飞航显示器（PrimaryFlightDisplays，PFD)、2个导航显示器（NavigationDisplays，ND）、1个发动机参数显示器（EngineParameterDisplay）、1个系统显示器（SystemDisplay）和2个多功能显示器（Multi-FunctionDisplay，MFD），这2个多功能显示器为飞航管理系统(FlightManagementSystem，FMS）提供操作界面。
空中客车A380在典型三舱等（头等舱-商务舱-经济舱）布局下可承载555名乘客（其中上层机舱199人，下层客舱356人），采用最高密度座位安排时可承载861名乘客。A380典型经济舱座位布置为下层「3+4+3」形式，上层为「2+4+2」形式。考虑到乘客的舒适性，空中客车A380还使用了更高效的空气过滤设备。
空中客车A380全双层宽体机舱设计为每一位乘客提供了更加宽敞的空间。机舱内的空气，每三分钟就可以更换一次。220个舷窗让机舱内享受更多的自然光。
A380的机舱配备了为客机研发的最先进的机上娱乐系统，光纤配电网络使电影、视频游戏和电视节目的选择更加灵活完备。在飞机上乘客还可以使用便携式计算机和打电话。有更多的开放空间，比如商务中心。底舱可选择为设置休息区、商务区、酒吧或其它的娱乐区，按照不同航空公司的需求，还可安排其它设施，如理发店、卧铺、赌场、按摩室或儿童游戏场。宽大的空间可供头等舱内安排私人套间，甚至包括淋浴设施的浴室。
空中客车A380可以选配罗尔斯-罗伊斯公司Trent900或由通用电气公司与普拉特·惠特尼公司联营EngineAlliance的GP7200，两款均为应用在波音777客机上发动机的衍生产品，Trent900是Trent系列发动机的第四代产品，为满足A380需求而设计的发动机。GP7200使用了GE90的内核及PW4090的和劳斯莱斯涡轮扇及低压压缩机。
空中客车A380(AIRBUSA380)，是欧洲空中客车工业公司研制生产的四台发动机，550座级超大型远程宽体客机，为全机身长度的双层客舱也是截至目前，全球载客量最大的客机。
在销售方面，起初Trent900销量占上风，及后GP7200销量上升，接近Trent900的销量。
据悉，阿联酋航空A380将会采用最新的EngineAllianceGP7200型引擎，相比同类飞机每年也可节省50万公升燃油。
A380在地面使用时可只使用两台发动机进行滑行，并只使用两台反推和一套低噪音的辅助动力装置，有助于降低噪音。
在起飞阶段，A380的4台Trent900发动机116英寸的风扇能以每分钟近3,000转的速度运转，叶片末端的运行速度达1,000英里/小时（1,600公里/小时），是音速的1.3倍。
长期以来，空中客车公司一直以一种渐进和可靠的方式开拓新技术，A380项目已经研发、测试和应用了有关材料、工艺、系统和发动机等一系列新技术。空中客车公司从中选择成熟性已经证实、可以带来长期收益的技术。以确保飞机性能更佳，运营成本更低，操作更容易和乘坐更舒适。与之前的飞机相比，空中客车A380在更大范围内采用了复合材料，引入了许多新的系统和工业工艺技术。改进了气动性能、飞行系统和航空电子设备，使之为二十一世纪的第一个10年树立了标准。在使用复合材料方面，A380在研制中使用了创新的GLARE(玻璃纤维增强铝材料）材料，与传统铝材料相比，重量轻、强度高、抗疲劳特性好，维修性能和使用寿命也得到大大改善，不需要特别的加工工艺。飞机约25%由高级减重材料制造，其中22%为碳纤维混合型增强塑料(CFRP），3%为首次用于民用飞机的GLARE纤维-金属板。A380首次采用了复合材料碳纤维制成的连接机翼与机身的中央翼盒。此外，A380还首次在后压力舱后部的后机身采用了复合材料。
除复合材料外，A380还大量采用了先进金属材料，这些材料提供的好处包括操控可靠和易于维护。每一种材料都将根据不同部件预计将承受负荷、压力和损坏程度而优化使用。
A380项目采用了在空中客车A318客机上首次应用的激光束焊接技术，这一技术替代了铆钉焊接法。
A380采用了每平方英寸5000磅压力的液压系统，与一般民用飞机采用的每平方英寸3000磅压力的液压系统相比，前者可提供更大的动力。压力的增加意味着可使用较小的管道和液压部件传输动力，减轻了重量。A380的机翼十分巨大，每个都有36米长，除了装有起落架之外，还能储存燃油，加起来共能容纳186386升燃油。
A380采用了双飞行控制系统，其特色在于采用两种不同构型的4个独立主飞行控制系统。其中包括两个常规液压动作系统和两个电-液动作系统。A380采用电-液动作系统使其在动力资源上具备更大的灵活性，增加了冗余性，提高了安全性能。
此外，A380具备低空通场、超低空低速通场的能力，能够在中低空完成大仰角转弯、过失速速度和过失速仰角飞行、能够实施空中翻转，这保证了在飞机遭遇鸟击、雷暴、大侧风等恶劣飞行条件中的飞行安全。同时其37米长的机翼和8米长的侧旋尾翼保证了飞机在所有动力全部失效以及燃油耗尽的情况下依然可以滑翔着陆。这也就是航空领域经常说A380是永不坠毁的飞机的原因，俗话说翅膀大能兜风，就是这个道理，37米长度的纳米芯板架机翼产生的飞行升力是惊人的，它意味着即使飞机所有的引擎全部损坏，飞机大约在36000ft飞行高度时上“飘落”下来的ETOPS限制时间为60分钟，而不是一头扎地坠毁。所以可能导致A380失事的唯一原因就是空中相撞机翼断裂。由于它77.63吨的庞大体重，A380的着陆显得十分高难，因为一旦着陆过重，乘客会感到十分不适，如果着陆过轻，则会导致飞机尾翼翘起进而引发飞机侧移而冲出跑道，这样的庞然大物冲出飞行跑道意味着十分严重的后果。
A380驾驶舱采用了最新式的交互式显示屏和由以太网链接的扩展性集成航空电子模块。为A380专门研发的多频发电机与一般固定频率发电机相比，结构简单，使用更可靠，重量也更轻。A380从领先制造商制造的最先进的飞行中娱乐系统中受益。这些制造商提供了更加强的系统以利用A380飞机的光纤网络。
A380在拥有全新设计优势的同时，还将空中客车家族运营私用性的缺点没有到超大型客机领域。
座位面积大
A380的座位面积比直接竞争机型大三分之一左右，并且有更多的地板面积。A380将提供舒适度，座椅和通道更加宽大，拥有宽阔的空间让乘客伸展腿部，并可享用底层设施。
噪音和废气排放
A380显著地降低了噪音和废气排放。由于采用了新一代发动机和先进的机翼，起落架也进行了新的设计并采用了新的技术，A380将不但符合国际的噪声控制标准，同时也比目前世界上的最大客机还要安静。
燃油
A380燃油的经济性比其直接竞争机型要提高13%左右。这将减少废气排放对环境的危害。
