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“看上”邓菲斯的6所学校中，前4所学校分别排名全美第一、第二、第四和第七，后两所排名全美第十和全美第二十三名，都是美国顶尖名校。
经过反复比较，邓菲斯最终选择了哈佛大学。2008年9月，他将入读该校，在那里完成生物和医学预科专业四年的学习。
父亲邓兵说，邓菲斯希望将来能成为一个生物学家或医生，挽救更多人的生命。开学前的这段时间，邓菲斯也未闲着，通过选拔，他应聘到一家医学研究所打暑期工，兼做一点研究工作，月薪近2000美元。
回武汉学习三月，神童也曾厌学。
在美国弗吉尼亚州，邓菲斯已小有名气，曾多次接受当地媒体的采访。
小学二年级，他以过人才智考入美国“天才儿童班”。初中，参加美国大学入学考试(SAT)，他获得1500分(当时的满分为1600分)的优异成绩。初中升高中，他考入全美排名第一的汤姆斯杰弗逊科技高中。2007年，参加弗吉尼亚州的美国高考(ACT)，他是唯一的满分得主。
邓菲斯的父母都是地道的武汉人。父亲邓兵，1986年赴美留学，获教育学博士学位。母亲孙红曾任教于江汉大学。邓家是教育世家，一家四人均从事过教育工作，邓菲斯的爷爷邓铁生，在汉从事教育行政管理工作，奶奶周孝梅曾执教于华师一附中和华中师大。
邓菲斯的姑姑邓红是武汉的一名公务员。她介绍，侄儿邓菲斯1990年出生于美国，五岁时曾经和妈妈一起回到武汉。小菲斯特别聪明，但也很调皮，家人想让他在武汉先接受良好的基础教育，但菲斯回到武汉学习后，出现明显的厌学情绪。3个多月后，孙红带着儿子重返美国。
邓菲斯的爸爸邓兵说，对于儿子的教育，夫妻俩并没有刻意用心地引导和培养，孩子想学什么，完全由他自己作主。
从小到大，父母只有一件事没依着邓菲斯，那就是上中文培优学校。邓菲斯的中文培优一直未曾间断，虽然他也曾有过抵触情绪，觉得利用课余时间系统学习中文有点困难。但这是父母唯一的强行要求。父亲笑称，虽然儿子的口语不那么利索，但日常交流已足够。
家人介绍，中学阶段，邓菲斯参与了一些全美大赛，如英特尔(Intel)科学才能选拔赛、全美西门子科学数学技术竞赛、美国奥林匹克生物竞赛等各项赛事，都是他自己要求，自己找渠道参与。“他知道自己的方向在哪，然后进行很好的自我教育，家长反而很省心。”
邓菲斯的父亲邓兵是华中师范大学教育学硕士研究生，1986年赴美留学并获教育学博士学位，母亲孙红曾任教于江汉大学。5岁那年，出生于美国的邓菲斯随母亲回到武汉。一学期后，邓菲斯因不适应国内的教育方式返美。从小学到高中毕业，所有功课全A。
在美国，初中以上的学生每年都可以参加3次“高考”，取最好成绩。初中阶段，邓菲斯就参加了两次美国大学入学考试SAT，都考出了接近满分的好成绩，并获得学习两门大学课程的奖金。去年，邓菲斯参加美国大学入学标准考试ACT，获得36分的满分。
在今年最后一次“美国高考”中，邓菲斯考出全州第一名、全美国85名之内的好成绩。在高中阶段，他还修完了10门大学课程。
美国的孩子进大学前，都要有做100小时义工的记录，邓菲斯却完成了130小时。高中时，邓菲斯在老人医院和社会福利院做义工，面对的是一些没有生活能力的老人。他给老人们倒痰盂、擦身，并毫不嫌弃地为他们擦口水和鼻涕。
看到老人受到病痛的折磨，邓菲斯心里非常难过，小小年纪就立下当医生的志愿。考虑到哈佛大学的生物、医学研究与教育是世界顶尖的，邓菲斯最终选择了哈佛大学，将在那里完成他的生物以及医学预科专业4年的学习。
对于考试成绩，邓菲斯并不太看重。有一年回武汉，他和爷爷奶奶聊天时说：“我觉得从长远看，参加课外学术和社会活动比标准化考试更重要。”
邓菲斯学习抓得紧，课余时间参加了各种兴趣班。他每周都要上小提琴课和游泳课，读高中时还身兼多职：学术刊物主编、生物技术俱乐部会长、神经生物协会财务主管。邓菲斯曾是学校辩论队主辩成员，因不满意比赛成绩，不服输的他从校队辞职，成立了自己的辩论队，并多次代表全校到美国各地参赛并获奖。
2006年和2007年暑假，邓菲斯被选拔到美国国家健康研究所带薪实习，月薪由1700美元涨到1900美元。该所希望他读完大学后继续在那里工作。
邓兵说，在美国，孩子能否上好大学，不仅仅取决于高考分数，一定要看综合素质。据称，美国名牌大学在录取学生时，除了看重学生的平均成绩(GPA)和老师的推荐信外，最重要的因素就是课外活动。
邓菲斯参加高中辩论队活动时，每月一次比赛。“这些课外活动，不仅锻炼了邓菲斯在公开场合表达自己观点的胆量，对他的表达技巧提高也有很大帮助。”
邓兵坦言，如果没有在领导能力、社会活动等方面留下完美记录，具备和美国孩子一样的专长，仅凭一个高分，不一定就能确保进入美国顶尖大学。
2007年4月14日，全美有44.6万人参加美国大学入学考试(ACT考试)，弗吉尼亚州有3000考生报名参加。
作为全美85个满分考生之一、弗吉尼亚州唯一的满分得主，邓菲斯在接受当地报纸《SunGazette》采访时说：“太多的学生沉迷于考试分数，因为它对于大学招生而言，是最容易的可控因素。”邓菲斯称，“如果获得的是地区或全美辩论比赛冠军和某项科技活动竞赛的冠军，我会感到更高兴。”
姑姑邓红说，侄儿从小就有很多爱好，才华出众。在汤姆斯杰弗逊科技高中，邓菲斯一直担任高中辩论队主辩成员，并创立了学校的公众讲坛辩论队，多次代表学校参加全国辩论比赛。此外，他还担任校学刊主编、校生物技术俱乐部会长、校神经生物协会财务主管等。
高中三年，邓菲斯在当地医院累计做了130个小时的义工，连续两年夏季被选到美国国家健康研究院(NIH)的国家过敏和疾病传染研究所研究实习。
辩论是好手，对医学感兴趣，邓菲斯还是小提琴和游泳高手。“孩子很独立，我们很少为他操心。”邓兵说。
