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忠直仁厚的当红股票经纪方进新与贫穷粗鄙的丁蟹相交数十年，却被丁蟹在冲动之下打伤并住进医院，醒来后不仅失忆而且智障，从此方家一落千丈，遗下四个子女，幸得罗惠玲照顾，而丁蟹则流落台湾。
十多年后，方进新长子方展博长大成人，但却一直投闲置散，后得其父亲旧友叶天的教诲，正欲发愤图强之际，得悉丁蟹已潜逃返港，他誓要为父亲讨回公道，奈何丁家儿子丁孝蟹、丁利蟹是黑社会大哥，势力庞大。
方展博几经奔走，终使丁蟹被判极刑。但连串恶梦亦因而展开：先是幼妹方敏不堪压力而跳楼，接着是妹妹方芳和方婷被黑社会的人从楼上扔下来。至此，方展博唯有远走台湾。
另一方面，丁蟹以患癌为理由，获提早假释出狱，虽失意于旧情人罗惠玲，事业却一帆风顺，更有意思进军股票界。后来方展博得退休毒枭周济生青睐，退休华探长龙成邦之助，偕红颜知己阮梅及龙成邦之女龙纪文回港。之后方展博与方婷好友陈滔滔秘密部署，拟把股票市场变成宰杀仇家的屠场。
演员郑少秋
为人冲动、横蛮、自以为是。因误会方进新抢去罗慧玲，而将方进新打至吐血重伤，潜逃台湾后又再杀人。十多年后回香港被捕，因方展博一家对其指控，被判处终身监禁。其后三子旺蟹利用法律漏洞协助他出狱，竟因幸运之神眷顾而在股票市场中大富大贵。之后与方展博在一场股票升跌市中对赌决斗，但惨败给了方展博。最后带着四个儿子从大楼顶楼跳楼自杀，结果没有死，但是却难逃被监禁的命运。
演员刘青云
他是方进新的长子，在炒股方面很有天分。年少时因目睹父亲被丁蟹打死，家道中落而流落街头，意志消沉。后得父亲的股票界朋友叶天的训练，进入股坛。之后因为指控丁蟹杀人，全家惨被黑社会的丁家迫害，不得已出走台湾暂避。在台湾得两女友阮梅，龙纪文之助，依靠炒股票赚钱，之后回香港发展。最后与好友陈滔滔在股票市场击倒丁家父子。方展博受邻居阮梅及龙纪文二人同时倾慕，三人关系复杂微妙。最后方展博要在二人中作出难舍的抉择。
演员周慧敏
方展博的邻居，绰号“悭妹”。她为人非常悭吝，却煮得一手好菜。与方展博日久生情。后来知道方展博与丁家的瓜葛，为了帮助方展博，她远赴台湾为方展博洗衣煮饭，甚至将毕生积蓄给方展博买股票。其实她有先天心脏病，她的悭吝是为了自己身后打算。与龙纪文虽是情敌，却又成为要好好友。在方展博复仇成功后，因心脏病发死于方展博怀中。
演员郭蔼明
她是潜逃台湾的退休贪污探长龙成邦的女儿。因缘际会下认识方展博，并爱上了他。她个性坚强，好胜，在方展博遇到危险的时候，多次恳求台湾的黑社会头目周济生保护方展博。后来她与同样深爱方展博的阮梅成为好友，而她与方展博的恋情最终以分手结束。
演员蓝洁瑛
她是丁蟹倾慕的女人。因得知丁蟹的真实行为，大觉恐怖，为了摆脱丁蟹遂求救方进新。因方进新昏迷的一年间从不间断到医院照料与之生出情愫，方进新因被打至重伤，财产亦散尽，她依旧不离不弃，并把方进新的儿女视为己出，抚育他们成人。后来却目睹方进新的四个子女被丁家派去的杀手从楼顶扔下摔死，于是精神失常，最后与丁蟹在一次争执中被误杀。
演员刘松仁
他是70年代初的股票大亨，睿智且为人正直，与丁蟹本为情同兄弟的要好朋友，后被丁蟹误会抢夺罗慧玲，在接丁蟹出狱的晚上被其当街打至吐血昏迷，脑部重创。在医院经过治疗虽然苏醒过来，却因脑部重创而变成白痴。后从豪宅搬到唐楼中与罗慧玲和四子女开展新的生活，其求生意志甚强并慢慢开始回忆往事，而丁蟹见他逐渐康复，竟登门哀求他撤销控诉。二人争持间丁蟹错手将其打死。
1、蓝洁瑛表示拍摄《大时代》的一场戏时临时改了剧本。剧中有场戏是丁蟹的妈妈上门找到罗慧玲，又跪又拜要求罗慧玲原谅她，原本剧本是蓝洁瑛饰演的罗慧玲走过去哭着拉起她，但临场蓝洁瑛就走到一边，抱着手默默地在哭，没有走过去扶她。
2、刘青云与郭蔼明因为拍摄《大时代》而结缘。
3、演惯大侠的郑少秋在剧中改演反派丁蟹，对此郑少秋的妻子以及粉丝都提出反对，不过郑少秋还是坚持出演此角。
4、因为郭蔼明在《大时代》中扮演曾江的女儿，因此刘青云进剧组第一次看到曾江就打趣说自己娶了曾江的女儿。
5、蓝洁瑛表示拍摄《大时代》时，最初以为演一个学生妹的角色没什么困难，心里有些不重视，后来看了回放才发现这个角色很难把握，于是监制韦家辉就让蓝洁瑛重拍，蓝洁瑛也很快找到角色的感觉。
6、剧中方家所住的居屋就是现实中的马鞍山恒安邨。
7、剧中第29集方展博三兄妹被凶徒扔下楼的场面，首播时因观众投诉而被迫删去，VCD及DVD均没有收录。
1、第37集，剧中年代为1986年-1987年，但是当丁家四兄弟在酒吧中遇到警方帮办时，丁益蟹唱出了1988年电影《我在黑社会的日子》的主题曲《飞沙风中转》，明显不符合时代。
2、1986年丁蟹第一次在台湾出狱，在其别墅中背景音乐播放的是音量非常小的歌曲《每天爱你多一些》，但是《每天爱你多一些》是张学友在1990年演唱的歌曲。
3、丁蟹1986年在台湾时，到一家唱片行买唱片，店家播放的歌曲是王杰的《多少次》，但这首歌曲是在1992年发行的，明显不符合年代。
在创作《大时代》剧本的时候，韦家辉对股票很有兴趣，于是韦家辉就选取了股票作为该剧的背景，之后韦家辉就开始思考如何把故事讲好，但是想了很久都没有完全驾驭这个题材。有一天，韦家辉突然有了灵感，想到了丁蟹这个角色，之后韦家辉就思考怎么去描写股票事件。在韦家辉的构思里，丁蟹是一个很极端的人物。因为丁蟹极端，那么其他主要人物的性格也要比较鲜明，根据这样的思路，韦家辉构思完成了片中另一主要角色方展博的创作。
韦家辉在创作剧本的时候还把电影里的方法用在这部剧里。比如《大时代》首集的剧情一开始就是丁蟹把儿子扔下楼，韦家辉先从影像去想，首先丁蟹要把儿子扔下楼，至于为什么要扔，再慢慢创作桥段。此外，该剧剧本里的三大富商影射的是李嘉诚、何鸿燊、霍英东，陈万贤影射的是李福兆，龙成邦则影射吕乐。
该剧的编剧曾谨昌表示丁蟹这个角色最开始没想过找郑少秋来演，最初属意的是万梓良，因为万梓良身材很高大，很像丁蟹，最后误打误撞才决定由郑少秋来出演丁蟹。蓝洁瑛在《大时代》中出演刘松仁的妻子、方展博的继母罗慧玲，其实最初曾谨昌安排给蓝洁瑛的角色是方展博的亲生妈妈，但因为蓝洁瑛实在过不了自己那关，所以她所饰演的角色才由方展博的亲生母亲改成了继母。
《大时代》是TVB历史上最精彩的剧集之一。在这部电视剧之前，TVB也有出品写实题材的电视剧，但是没有一部像《大时代》那样来的那么彻底。剧中人性的复杂和股市的搏杀相互交织，有一种黑暗的浪漫。这部电视剧所要刻画和要表现的东西远非股票那么简单，它突显了当名利与人性纠缠一起的时候具有极大的毁灭性（新浪网评）。
《大时代》有着十分特殊的意义，它表面上是讲述两个家庭、两代人的恩怨，但本质上是在揭示香港在那个阶段的时代变迁。从1987年“股灾”到1994年“大奇迹日”，剧中的人生和股票市场一样阴晴不定、变幻莫测（金鹰网评）
在《大时代》之前，香港TVB的家族剧只是初具雏形；家族剧真正形成模式，还是从《大时代》开始。该剧的成功之处在于挖掘出了人性中美好与邪恶共存的特质，并且从中找到了平衡点（新浪网评）。此外，监制韦家辉还给这部时装商战剧赋予了浓郁的武侠气息，就刘青云饰演的角色而言，他的人生经历放在古装武侠剧中，就是一个骨骼精奇的少年要为父报仇，幸得高人传授武功，最终雪恨（《信息时报》评）。
《大时代》是港片历史上的经典之作，在港剧史上占有重要的地位，在架构上，它突破了传统电视剧的套路；在剧情上，它将家族剧模式提升到很高的层面。在演技上，郑少秋、刘青云、周慧敏、蓝洁瑛等演员在剧中都有着精彩的表现（《新京报》评）。
郑少秋在《大时代》中饰演骄纵蛮横、自以为是的丁蟹，在荧幕形象上实现了颠覆，演技也大放光芒。该剧另一位男主角刘青云要演绎的角色的情感十分复杂，方展博凝视丁蟹时的咬牙切齿，遇到困难时的抓耳挠腮，面对亲人离世的痛彻心扉都被刘青云拿捏的恰到好处。很多影评人认为，刘青云在演技上的大放异彩，正是从《大时代》开始。李丽珍在剧中就塑造了一个深入人心的角色——方婷，而这很大程度上要归功于她与丁孝蟹之间的爱情故事，黑社会大佬和纯情学生妹之间的恋爱，罗密欧与朱丽叶般的情节，足够吸引观众的眼球（《信息时报》评）。
对于《大时代》，部分观众有不满意的地方，比如剧中主要角色一个接一个地死亡，好人不一定有好报，这些主要角色的悲惨结局将该剧变成了时装家族灭门剧（《信息时报》评。此外，该剧的大结局也比较潦草，方展博最后在股市“大奇迹日”赢得胜利其实并不是靠他的才华，而是靠找其他金融大鳄“借运气”，这种赌命的玩法，其实还是电影《赌神》中使用的那一套（金鹰网评）。
