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拥有"满蒙第一美女"之誉的大玉儿，与姑姑哲哲一样出身自蒙古科尔沁旗，她的姑姑是太宗皇太极之正福晋。大玉儿与皇太极异母之弟多尔衮青梅竹马，终身暗许，却被皇太极纳为侧妃。多尔衮与皇太极结下"占位、逼母、夺爱"之仇。皇太极称帝，国号大清。正福晋哲哲被立为清宁宫皇后，大玉儿被封为永福宫庄妃。皇太极很爱大玉儿，但当他得知大玉儿仍然心系多尔衮时，对她不禁爱恨交织。
大玉儿的亲姐姐海兰珠新寡，偶为皇太极看上，一见钟情，封为关雎宫宸妃。宸妃怀孕，生子夭折，两天后大玉儿却生下九阿哥福临。宸妃恨妒，对大玉儿极尽迫害，却不料红颜薄命，香消玉殒。皇太极心痛，竟迁怒大玉儿，大玉儿含泪忍受。两年后，皇太极突然驾崩，未曾留下遗言，帝位争夺战势不可免。睿亲王多尔衮与皇太极长子肃亲王豪格争位不下。崇政殿上，多尔衮却突然独排众议，坚决拥立大玉儿的七岁儿子福临为帝，年号顺治。
孝庄太后（大玉儿）的忠心侍婢苏茉尔，担心多尔衮精锐兵力在手，恐将在京称帝，孝庄太后却相信多尔衮。多尔衮心中确有挣扎，但最后仍信守承诺，迎福临入京即位。孝庄太后闻听万分欣慰，决心拼死保护自己的儿子、保护大清的前途。
多尔衮对孝庄太后情深依旧，孝庄太后却为了大清基业与儿子的未来，对他若即若离，以柔情拴住他称帝的野心。两人彼此相爱渴望，却又彼此暗斗提防。而多尔衮与逐渐长大的顺治帝也产生了政见上、情绪上的尖锐对立，孝庄太后夹在两人之间，苦心设谋调停。权力与爱情的煎熬终使多尔衮英年早逝，孝庄太后虽松了口气，却也无比痛心难过。
顺治帝亟欲实现自己"满汉一体，共享太平"的治国理念，但却引来了满州亲贵们的激烈对抗，这让孝庄太后伤透脑筋。顺治帝与董鄂妃的百死无悔的爱情，造成满蒙亲贵的仇视、博果尔的死亡，也更激化了反派势力的仇恨与行动，但都为孝庄太后一一化解，而无辜的董鄂妃及其幼子、好友，都成了牺牲品。
子殇妃死之后，顺治帝更郁郁终日，并萌生出家为僧的念头，尚来不及实行，便在贵太妃"同归于尽"的心态下，染天花病逝。
孝庄太后心力交瘁，但她必须振作起来，依汤若望之密议，立顺治帝之子玄烨为帝，年号康熙。孝庄太后决心好好抚养这位少年天子成为明君，以弥补她对儿子的遗憾，为大清朝开创盛世。
宁静饰大玉儿
简介 孝庄文皇后，哲哲侄女，海兰珠妹
马景涛饰多尔衮
简介 睿亲王，摄政王，努尔哈赤十四子
刘德凯饰皇太极
简介 清太宗文皇帝，清太祖第八子，四大贝勒排行老四
邬倩倩饰哲哲
简介 孝端文皇后，皇太极的妻子，海兰珠与大玉儿姑姑
何赛飞饰海兰珠
简介 清太宗宸妃，敏惠恭和元妃，哲哲侄女，大玉儿姐
斯琴高娃饰大福晋
简介 阿巴亥，清太祖第四任大妃
许还山饰努尔哈赤
简介 清太祖，多尔衮和皇太极的父亲
赵鸿飞饰多铎
简介 豫亲王，努尔哈赤十五子，多尔衮的弟弟
胡静饰苏茉尔
简介 孝庄太后侍女，苏麻喇姑
徐敏饰代善
简介 礼亲王，努尔哈赤次子，四大贝勒排行老大
出品人
尤小刚、黎瑞刚
制作人
杨群、乔建华
监制
肖红、曹琦、黄尚健、胡大楚、於敏、邹晓利、金秋俊、孙雷
大玉儿
演员宁静
17至44岁，蒙古科尔沁人，博尔济吉特氏，清太宗皇太极庄妃，孝庄文皇后。大玉儿号称“满蒙第一美女”，天生丽质、聪明冷静，是个卓越的女政治家。面对儿子福临朝不保夕的皇位，她维系与多尔衮的感情设法拴住其野心，却常不获福临谅解。孝庄太后的内心其实是感性的，但她几乎都能以高度的理智来驾驭自己的感情。
多尔衮
演员马景涛
19至45岁，清太祖第十四子，和硕睿亲王。他是个战功彪炳的英雄，也是领导能力强、野心勃勃的政治家；他是有塞外儿女的直率性格、北方军人的思考模式，爱恨分明，非常情绪化。清朝能够入主中原，多尔衮实居首功，可是他却无法真正做皇帝。多尔衮明知顺治恨他，但为了孝庄，仍然尽心辅佐顺治。他是个任性痴情的悲剧英雄。
皇太极
演员刘德凯
35至48岁，清太宗，雄才大略，心机颇深，标准的政治性格。治国方面，他有远见、唯才是用，逐步使大清走出草原民族的观念与格局，创立了集权中央的政府规模。谋略方面，他把握时机取回诸贝勒权力。手足方面，他因内疚栽培多尔衮又不免疑忌。感情方面，他发现孝庄另有钟情因而移爱于海兰珠，大英雄仍不免儿女情长。
顺治帝
演员严崐；陈韦辰（少年）；王培文（童年）；李一凡（幼年）
皇太极与孝庄之子，名福临。他感情丰富，天资聪颖，性格固执，亟欲实现自己“满汉一体，共享太平”的治国理念。他仰慕汉文化，性情自由奔放，厌倦宫廷斗争，向往民间生活。他对母亲爱中有恨，对多尔衮抗拒严防，对董鄂妃情比金坚、终身不渝。他是位接受满汉文化双重洗礼的少年天子、执着所爱的情圣、壮志未酬的悲剧人物。
董鄂妃
演员舒畅；杨紫（少年）
大臣鄂硕之女。她天资巧慧、容貌娟妍，而且母亲是汉人才女，这使她兼有南国佳丽的柔媚宛转和北地胭脂的爽朗率真，万分合乎顺治的理想。董鄂妃是至情至性的女子，她热烈爱着顺治，从未想过身份权势的问题。她其实不愿身在帝王家，但为了爱情，她只好勇敢地面对。她努力做到纯孝宽仁，费力周旋，希望能降低众人对她的敌意。
海兰珠
演员何赛飞
皇太极的关雎宫宸妃，娇弱妩媚，早年所嫁非人、婚姻痛苦，令她十分缺乏自信与希望。后来巧得皇太极青睐，宠擅专房，性格逐渐改变，心胸狭窄，恃宠而骄，又兼爱子早殇，更变得极端情绪化，精神日趋衰弱，行事失去理智。在她的迁怒之下，大玉儿吃足苦头。直到死前方神智清明，求恕于大玉儿。皇太极对她的宠爱至死不减。