世界十大宗教之最

印度教为世界上最古老的现存宗教，广义的印度教包括吠陀宗教、婆罗门教及新婆罗门教诸历史阶段。印度教最早可以追溯到公元前16世纪雅利安人创立的婆罗门教，公元8世纪左右，商羯罗吸收了一些佛教和耆那教的教义，发展成为印度教。而所有的印度教派别都以撰于公元前1500年的《吠陀经》作为经典教义。印度教有十亿信徒，其中的九亿居住在印度，仅次于基督教与伊斯兰教，为世界第三大宗教。但是，普遍认为印度教具有民族性限制，多数集中在特定国家印度，因此普遍认为佛教比印度教更适合称为世界三大宗教之一。

佛教从大的方向来说，有三派：活跃于东南亚的南传上座部佛教、活跃于中国东部地区及日本的大乘佛教、活跃于西藏以及内蒙等地的藏传佛教。而这三个派系里面，又有错综复杂的许多小的派系。在释迦牟尼佛入灭一百年之后，僧团分裂为上座部和大众部，佛教进入了“部派佛教”时期，下面衍生出二十多个主要部派，组成了现在的小乘佛教。而佛灭度五百年之后，大乘佛教的基础建立了起来。大乘佛教传入中土后，主流的说法在中国分为八派，分别为三论宗、瑜伽宗、天台宗、贤首宗、禅宗、净土宗、律宗、真言宗。各个宗派又各有各的传承，其中禅宗从五祖之后，又被分为云门宗、曹洞宗、沩仰宗、临济宗、法眼宗五个门派。

根据美国独立性民调机构和智库——皮尤研究中心的数据，截止到2015年，基督教仍旧是世界上最大的宗教。基督徒占世界总人口的31%，相当于23亿人。18亿人为穆斯林，11亿人为印度教教徒。基督教是对奉耶稣基督为救世主的各教派统称，主要包括天主教、新教、东正教三大教派和其他一些较小教派。在中国，因为历史翻译的原因，通常把新教称为基督教，其中最大的基督教教派是天主教，信仰人数约12亿人，基督新教约3亿人，东正教约2亿。基督教主要分布于欧洲、南北美洲、非洲和大洋洲，其中美国拥有最多的基督教信仰人数。

对于儒教是否宗教，一直都存在着不同的意见。对“儒教”存在不同的看法主要取决于对两个概念的理解和定义，分别是“儒教”的概念和“宗教”的概念。在印尼地，儒教（孔教）即被视为宗教。无论争论如何，不可否认，以宗教形式存在的儒教（孔教）是一种现实存在，如在台湾，有中国儒教会，在印尼，有孔教会。儒教之所以如此矛盾，主要原因儒教不像道教有目标的追求成仙或像佛教讲究来世（轮回），也就是没有如同一般宗教那样有明显的终极目标，且儒教一说是基于汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”利用政治权力将儒家宗教化，定儒教于一尊。因此对于儒教本身是否真正算是宗教仍有很大的讨论空间。

根据美国独立性民调机构和智库——皮尤研究中心的一项研究数据表明，世界范围内的穆斯林在数量上和比重上都在快速增长，穆斯林教为现今世界第二大宗教，截止2015年，全世界拥有18亿信徒，占全世界总人口的24.1%。皮尤研究中心分析指出在2050年穆斯林信徒将达到27.61亿人，占全世界人口29.7%，追上基督教的信仰人数，而到2070年将取代基督教成为世界上占主导地位的宗教。主要增加在发展中国家，随着未来出生率提高和婴儿死亡率下降而迅速增加，占比最大的将在撒哈拉以南的非洲等地区。

中国道教是最典型的多神宗教之一，拥有有着庞大的神团体系，道教崇奉的神灵种类繁多，称崇奉的神灵为“神仙”。在中国道教神谱上包括，上到三清道祖、玉皇大帝、太上老君，到海神妈祖，关帝，青龙、白虎、朱雀、玄武四方之神，下到民间神仙财神爷、八仙、土地公等等数不胜数，道教的神仙信仰，源起于我们中华民族远古的自然崇拜、祖先崇拜、图腾祭祀等信仰方式，渐而有天神、地祗、人祖的信仰形式，后世融入忠孝节义的神明内容，形成现在的神仙体系。

琐罗亚斯德教，古代波斯帝国的国教，中国史称祆教、拜火教，是在基督教诞生之前在中东最有影响的宗教，也是中亚等地的宗教，是摩尼教之源。在西亚，琐罗亚斯德教是伊斯兰教诞生之前最有影响力的宗教，琐罗亚斯德教的教义一般认为是神学上的一神论和哲学上的二元论。琐罗亚斯德教的经典主要是《阿维斯塔》，意为知识、谕令、或经典，通称《波斯古经》。琐罗亚斯德教的出现，对后来的犹太教、基督教、伊斯兰教，都有深远的影响。史学家因其在历史文化上的突出贡献而称其为“世界第五大宗教”。目前世界还有信奉拜火教的信徒。

飞天面条神教，又译“飞天意面神教”、“飞天拉面神教”，起源于美国，由美国俄勒冈州立大学物理学士2005年创立，他们相信宇宙是由一个会飞行的意大利面条怪物在“一次严重的酗酒后”创造的，而这个意大利面条怪就是唯一的真神，被称为“飞面大神”，这是一种讽刺性的虚拟宗教，主要针对某些宗教教派所宣称的智能设计论。截至2016年2月，“飞天面条神教”已在丹麦、新西兰获得许可，荷兰政府则将“飞天面条神教”认定为合法宗教。现时并没有关于此信仰教众数目的权威统计，但在Facebook相关小组却已有超过14.8万名会员。

摩尼教是三世纪在巴比伦兴起的世界性宗教。一般认为，摩尼教主要吸收犹太教－基督教等教义而形成自己的信仰，同时也采纳了不少琐罗亚斯德教的成分，传播到东方来以后，又染上了一些佛教色彩。从北非到中国的福建，在整个欧亚旧大陆上广泛传播，文献使用过十余种文字，其在中国就是历史著名的明教。可以说，摩尼教在西方的传播史，就是与基督教的斗争史；摩尼教在东方的传播史，就是与佛教的斗争史。其灭亡的原因还在于其教义和神学观念是难以为世人所接受，所以摩尼教无论是在东方还是在西方都不受人待见，以至于到今天已经销声匿迹。

巴哈伊信仰，又称世界大同教。巴哈欧拉创立于十九世纪中叶的伊朗，它的最高宗旨是创建一种新的世界文明，真正实现人类大同。其基本教义可概括为“上帝唯一”、“宗教同源”和“人类一体”。巴哈伊信仰的核心教义因其简练而吸引人：包括崇拜一位神并与所有主要宗教和解；欣赏人类家庭的多样和美德，消除一切偏见；建立世界和平、男女平等和普及教育；在个人寻找真理方面，科学与宗教合作等等。同时巴哈伊信仰也是世界各大宗教中最为年轻的新兴宗教，目前,巴哈伊分布于全世界235个国家和地区，出自2100多个种族和部落。