传统剧目《窦娥冤》,取材于“元曲四大家”之首关汉卿的杂剧《感天动地窦娥冤》及明代叶宪祖的传奇《金锁记》。本剧讲述了恶棍张驴儿意欲毒杀蔡婆、霸占其守寡儿媳窦娥,不料毒死亲爹,为开脱罪责,反诬窦娥为凶手,赃官桃杌在接受张驴儿的贿赂后,竟对窦娥严刑逼供,并刑讯蔡婆,窦娥为了救护婆母,含冤招认,被判斩首。临刑时,窦娥对天发下三桩誓愿:血飞白练,六月降雪,大旱三年,以此证明这官司的冤枉。结果都一一应验了。三年后,窦天章受命为两淮提刑肃政廉访使,到楚州审查案卷,窦娥之鬼魂伸诉冤情,终得平冤。另外,在京剧、昆剧、晋剧、评剧、豫剧、赣剧、越剧、秦腔、河北梆子中,皆有此同名剧目,其中秦腔的故事渊源于《列女传》中的《东海孝妇》。