岳飞的英雄事迹在民间广为流传,其中《岳母刺字》的故事也极为流行。岳飞小时候家里非常穷,母亲却鼓励他好好读书,锻炼身体。在母亲的引导下,岳飞成为文武双全的人才。当时,北方的金兵常常攻打中原。母亲鼓励儿子报效国家,并在他背上刺了“尽忠报国”四个大字。孝顺的岳飞不敢忘记母亲的教诲,那四个字成为岳飞终生遵奉的信条。不过后世,流传更多的是岳飞背上的字为“精忠报国”,这是因为为了表示对岳飞的鼓励,宋高宗特地命人为岳家军制作了一面军旗,上面就写着“精忠岳飞”。久而久之,“精忠”就成了岳飞的代名词。岳飞死后,随着民间演义的流传,岳母刺的“尽忠报国”就变成了“精忠报国”。