红莲寺位于湖南省长沙市大围山国家森林公园(地质公园)的腹地,距大围山最高主峰七星岭约2.5公里,海拔高度约1400米。
红莲寺由龙树菩萨的传人始建于南北朝的梁武帝时期,距今约1600年。寺院的第一个兴盛时期是在唐朝,至北宋复又扩建,南宋时期又进入第二个鼎盛时期,据说当时常住僧众达数百人。及至明初,寺院因战火而毁;后得到简单修复,更名为玉泉寺,但规模形制已大不如前。到清末,玉泉寺再度被毁。
2009年6月,红莲寺通过诚交佛缘,获得广东惠州市明月古寺捐赠的缅甸青白玉雕琢的三宝佛像,该三宝玉佛现已安坐大雄宝殿。
2009年7月,香港高僧圣一长老将从斯里兰卡请得的两枚佛祖真身舍利中的一枚,捐赠给红莲寺;2009年11月20日,在佛教拜祖庭活动开幕式上,隆重举行了佛祖舍利的捐赠交接仪式。为神圣供奉佛祖舍利,红莲寺将在规划的功德楼南面山头上,建造佛祖真身舍利塔,以永久供奉,供广大信众瞻仰礼拜,祈愿天下太平。
佛祖舍利是佛门最高圣物、无上至宝,红莲寺能够供奉佛祖舍利,不仅将为寺院重建带来灿烂的曙光,而且将红莲寺的影响提升到佛门圣地的高度;同时,更是浏阳乃至湖南佛门中人几世修来的荣耀,是佛家信众无上的幸事。
藏身于万顷林海之中的红莲寺,空气中负氧离子含量达每立方厘米85900个(2009年7月26日湖南省林业厅发布的数据),是世卫组织公布的清新空气(每立方厘米1000—1500个)标准的几十倍,是天然大氧吧和养生胜地,也是名副其实的“深山藏古寺”的清幽境界。实乃迎天地之造化,合自然之巧工,乃是僧侣清修布法之极乐,信善拜佛祈福之佳境,世人度假养生之净土。置身寺院中,朝赏日出,夕观落霞,听鸟啁鹿鸣,闻土韵花香,采自然之瑞气,纳天地之精华,无不令人心旷神怡,灵光顿生。
关于红莲寺两度被毁的历史,有多种传说。近代作家以这些传说为题材,创作编撰了一系列文学和影视作品。
1922年,现代武侠小说先驱平江不肖生(向恺然)先生创作了《江湖奇侠传》,其中展现了历史上红莲寺的神奇雄伟。
1928年至1938年,上海明星电影公司根据《江湖奇侠传》中的七十三至八十一回改编成剧本,陆续拍摄了19集《火烧红莲寺》电影。据说当年毛泽东领导井冈山红军革命时期,曾缴获了该电影片,并在井冈山根据地放映。该片成为红军最早观看的电影。
另外,民国时期,天津杨柳青出版社出版过《火烧红莲寺》连环画。1996年,香港亚视公司也以红莲寺为主题拍摄了《新火烧红莲寺》电影。借助上述文艺作品,红莲寺在佛教界和民间具有广泛的影响和极高的知名度。