1993年8月,位于咸阳市渭城区底张乡的北周武帝孝陵被盗,1996年6月,渭城公安分局文物派出所完整地缴获了被盗珍贵文物——金“天元皇太后玺”。
天元皇太后玺是用纯金制成,重802.56克,玺与纽分模合铸,榫卯镶嵌而成,工艺十分精美,玺为獬纽,玺面方形,长4.45厘米,宽4.55厘米,厚1.95厘米,合纽通高4.7厘米,玺面篆书阳刻“天元皇太后玺”大小不一的六字,属国家一级文物。
“天元皇太后”是北周武帝宇文邕的皇后阿史那氏,周武帝为迎娶这位皇后颇费了一番周折。阿史那氏是当时突厥可汗的女儿,周文帝与可汗结盟,以对付北齐,可汗将女儿许配给周武帝,后来又后悔了。周武帝即位(公元560年)以后,多次派人前去迎亲,都无果而返。公元565年,周武帝派大臣率120人的迎亲队伍浩浩荡荡再次迎亲,可汗一拖再拖,迟迟不肯答应,迎亲队伍苦苦等了三年,直到公元568年,因为有一次天气突变,雷电交加,大风吹坏突厥人居住的帐篷,可汗以为是遭到天遣,感到十分害怕,才以礼送女儿随使者归周。从周武帝即位迎亲算起,为娶阿史那氏整整花了八年时间,当然武帝是为了加强联盟,统一北方,史书对她评价曰:后有姿貌,善容止,帝深敬焉。被封为武德皇后。公元578年,武帝驾崩,周宣帝即位,尊武德皇后为皇太后,不久,宣帝不堪隋国公杨坚威逼,传位于太子,即周静帝,宣帝自称“天元皇帝”,尊皇太后为“天元皇太后”。