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薛涛设计的笺纸，是一种便于写诗，长宽适度的笺。此笺原用作写诗作为诗笺，后来逐渐用作写信，甚至官方国札也用此笺，流传。
薛涛笺产生于唐代。唐代名笺纸，又名“浣花笺”。亦名“松花笺”、“减样笺”、“红笺”。唐代诗人李商隐《送崔珏往西川》云：“浣花笺纸桃花色，好好题诗咏玉钩。”北宋苏易简《文房四谱》云：“元和之初（九世纪初叶），薛涛尚斯色，而好制小诗，惜其幅大，不欲长，乃命匠人狭小为之。蜀中才子既以为便，后裁诸笺亦如是，特名曰薛涛焉。”又说：“府城（指成都）之南五里有百花潭，支流为一，皆有桥焉。其一王溪，其一薛涛，以纸为业者家其旁。……以浣花潭水造纸故佳，其亦水之宜也。”从这些记载中可知，“薛涛笺”的形制是红色小幅诗笺，九世纪初造于成都郊外浣花溪的百花潭。这种红色小笺曾被薛涛用以写诗与元稹、白居易、杜牧、刘禹锡等人相唱和，因而名著于文坛，乃涛设计“命匠人狭小为之”。薛涛笺虽只深红一色，但颜色、花纹甚精巧鲜丽。薛涛笺在我国制笺发展史上，占有重要地位，后历代均有仿制。宋代发展了胭脂版纸笺也称薛涛笺，用产于嘉州（今四川乐山县）的胭脂树花染色。宋人诗曰：“名得只从嘉郡树，样传仍自薛涛时。”明宋应星《天工开物》认为：“其美在色”。
相传薛涛笺是由“浣花溪的水，木芙蓉的皮，芙蓉花的汁”制作而成。
薛涛，唐朝女诗人。其父薛郧为官，仕宦入蜀，定居成都。薛涛父早逝，母孀，生活困顿无依，后为歌妓。薛涛和当时著名诗人白居易、刘禹锡、杜牧等人都有唱酬交往。居浣花溪上，自造桃红色的小彩笺，用以写诗。早年居成都浣花溪，善制诗笺。蜀中产纸甚佳，制以为笺，早有盛名，杜甫已有“蜀笺染翰光”诗句，这句诗是为高适而言，高适时在蜀西为官。成都浣花溪自古以来就是产笺之地，屡见于记载，唐末韦庄有《乞彩笺歌》也说：“浣花溪上如花客，绿阁深藏人不识。留得溪头瑟瑟波，泼成纸上猩猩色。”就是指薛涛在浣花溪制笺。明朝何宇度《益部谈资》说“蜀笺古已有名，至唐而后盛，至薛涛而后精。”明曹学佺《蜀中名胜记》及万历刻本“薛涛小传”都说薛涛侨居百花潭，躬制深红小彩笺。诗歌唱和，多是一张纸上写一首律诗或绝句，但当时的纸张尺寸较大，以大纸写小诗，浪费倒不要紧，要紧的是不和谐、不好看。薛涛便让造纸工匠特地改小尺寸，做成小笺，自己又发明了新奇的染色技法，能染出深红、粉红、明黄等十种颜色，这就是所谓的“十样变笺”，这不是普通的信笺，而是专门的诗笺。
据《唐音癸签》载：诗笺始薛涛，涛好制小诗，惜纸长剩，命匠狭小之，时谓便，因行用。其笺染演作十色，故诗家有十样变笺之语。《牧竖闲谈》载：浇花人多造十色彩笺，于是薛涛另模新样，小幅松花纸，多用题诗。《益部谈资》载：花笺古已有名，至唐而后盛，至薛诗而后精。
薛涛一生酷爱红色，她常常穿着红色的衣裳在成都浣花溪边流连，随处可寻的红色芙蓉花常常映入她的眼帘，于是制作红色笺纸的创意进入她的脑海。薛涛最爱写四言绝句，律诗也常常只写八句，她嫌常用的纸张尺幅太大，一直有制作适于写诗的小巧纸笺的想法。薛涛所居住盼浣花溪畔，是当时四川造纸业的中心之一，于是，薛涛指点工匠制成了这种既便于携带又便于交流且带有个人色彩的“薛涛笺”，这大概是中国最早的“个人定制”产品。
不仅如此，后世更有人认为，薛涛从此以技术专利入行，进入了造纸业。南宋记录各地地理风物的专著《方舆胜览》中，就说薛涛涛”蜀妓也，以造纸为业”，《蜀笺谱》甚至把薛涛与当时的造纸名家“谢公”谢师厚相提并论。
蕴含女性特有的美妙才思，红色的“薛涛笺”配上以薛涛俊逸的行书书写的清雅脱俗的薛涛诗，一时间广为风行，成了文人雅士收藏的珍品。后来，甚至官方的国札也用此笺，流传。
据载：薛涛用毛笔或毛刷把小纸涂上红色的鸡冠花、荷花及不知名的红花，将花瓣捣成泥再加清水，经反复实验，从红花中得到染料，并加进一些胶质调匀，涂在纸上，一遍一遍地使颜色均匀涂抹。再以书夹湿纸，用吸水麻纸附贴色纸，再一张张叠压成摞，压平阴干。由此解决了外观不匀和一次制作多张色纸的问题。薛涛用自己设计的涂刷法，做出了小彩笺。为了变花样，还将小花瓣洒在小笺上，制成了红色的彩笺。薛涛使用的涂刷加工制作色纸的方法，与传统的浸渍方法相比，有省料、加工方便、生产成本低之特点，类似现代的涂布加工工艺。
薛涛名笺有十种颜色：深红、粉红、杏红、明黄、深青、浅青、深绿、浅绿、铜绿、残云。何以特喜红色，一般认为红是快乐的颜色，它使人喜悦兴奋，也象征了她对正常生活的渴望和对爱情的渴望。这可能就是薛涛喜爱红色的原因所在。另一方面，薛涛可能有意打破当时一味黄色的沉闷枯燥的色调。
薛涛（约768～832年）唐代女诗人，歌妓，字洪度。长安（今陕西西安）人。父薛郧，仕宦入蜀，死后，妻女流寓蜀中。薛涛姿容美艳，性敏慧，8岁能诗，洞晓音律，多才艺，声名倾动一时。第二批四川历史名人。创薛涛笺。在唐代女诗人中，薛涛和李冶、鱼玄机最为著名。流传诗作90余首，收于《锦江集》。