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从地缘政治角度看，印度洋作为世界第三大洋，是连接太平洋和大西洋，贯通亚洲、非洲、大洋洲的交通和石油输送的纽带。20世纪初，一位英国海军将领曾将多佛尔海峡、直布罗陀海峡、苏伊士运河、马六甲海峡和好望角形象地比喻为“五把钥匙锁住世界”，其中印度洋就抓住了苏伊士运河、马六甲海峡和好望角三把。
印度洋也是世界上最为繁忙的海上贸易通道之一，拥有1/9的世界海港，1/5的货物吞吐量。更为重要的是，印度洋的“石油航线”是许多发达国家和发展中国家仰仗的“战略生命线”。2014年，主要石油运输线有3条：波斯湾—好望角—西欧、北美线；波斯湾—马六甲海峡(或龙目、望加锡海峡)—日本线；波斯湾—苏伊士运河—地中海—西欧、北美线。仅1999年，经印度洋运送的石油就占世界海上石油运输量的46.5%。从军事角度看，任何海洋大国在全球领域调兵遣将都离不开印度洋这个“中继站”。因此对于任何一个大国来讲，谁能在印度洋上获得战略优势，不仅能确保自己的海上石油命脉不受控于人，同时还可在战时掐住对手的咽喉，有效影响西亚、中东以及南亚地区。
从资源开发角度讲，印度洋海底及其周围陆地为世界著名油、气储藏区。从阿拉伯半岛、中南半岛、印度尼西亚和澳大利亚沿海大陆架，均发现有油、气构造。印度洋的油气储量约占世界大洋500米深度内油气潜在储量的1/3，其中海湾海底油田产量占世界海底石油产量的34.6%。
在世界洋流中，北印度洋海区因受季风环流的控制，洋流流向在一年中具有明显的季节变化，夏季海水向东流动，冬季海水向西流动。而其它洋流在一年中的流向基本保持不变。正因这一特殊性，往往成为考试中的一个焦点，同时也成为学生学习中的重点和难点。本文就北印度洋季风洋流形成机理作简要分析，帮助学生掌握重点，攻克难点，提高对知识的掌握和运用能力。
世界洋流按成因可分三类：风海流、密度流和补偿流，北印度洋季风洋流从成因上看属于风
海流。在印度洋北部，由于海域狭窄，东北信风不十分发达，因而气压带和风带位置的季节移动，以及海陆热力性质差异所造成的热带季风却占了优势地位。从10月至来年的3月－4月，亚洲大陆被强大的高压所笼罩，在北印度洋海面，盛行东北季风，孟加拉湾的海水流向西南，南绕斯里兰卡岛，与阿拉伯海流向西南的海水一道，形成了东北季风洋流。随后，它沿索马里半岛沿岸南流，形成索马里暖流，并汇合北赤道暖流，在赤道附近转折，沿赤道东流至苏门答腊岛，形成相当明显的赤道逆流。于是，在北印度洋海水呈反时针方向流动，为气旋型的大洋环流。从5月到9月，西南季风盛行，海水运动的趋势大致与冬季相反，向东或东北流动，南赤道暖流的北分支在季风作用下越过赤道，进入北印度洋，沿索马里海岸向东北流动，形成索马里寒流。尔后，海水从阿拉伯海向东绕过斯里兰卡岛西海岸南下，与南赤道暖流汇合，使其得到加强，而赤道逆流就不复存在了。于是在北印度洋，海水沿顺时针方向流动，为反气旋型的大洋环流。
世界洋流按海水性质可分为两类：暖流和寒流。北印度洋的季风洋流从总体上看，不论是冬季还是夏季，都属于暖流，这是由于该海域位于热带范围之内，水温常年较高的缘故，其道理与位于低纬度的赤道洋流属于暖流是一样的。但是，位于索马里沿岸的洋流则有例外。其冬季为索马里暖流，夏季为索马里寒流。这是因为夏季索马里半岛的沿岸海域盛行西南风，把近岸处表层海水吹离海岸，引起深层海水因补偿而上升，形成强大的上升流，并使水温显著下降，洋流属于寒流。
在三大洋中，唯独北印度洋与众不同，在冬、夏季风作用下形成季风环流。从10月至来年3月～4月，亚洲大陆被强大的高压所笼罩，在北印度洋海面，盛行东北季风，这时，海水主要向西南流动。南赤道暖流的北分支和沿非洲海岸南下的东北季风海流汇合东转，形成赤道逆流，形成北印度洋的逆时针环流。
