1806年,因汉诺威主权归属问题,法兰西第一帝国皇帝拿破仑·波拿巴指挥的法军与腓特烈·威廉三世的普鲁士之间爆发了一次大战,名为耶拿战役。该战役表现了拿破仑杰出的军事才华。在这次战役中,普鲁士被拿破仑打得惨败,损失惨重:人口从近1000万降到了不到500万;普鲁斯士兵人数减少了4/5。当时,普鲁士在此战中的失败,直接影响了普鲁士国内政局的改变。痛定思痛之后,普鲁士国内开展了一场从上而下的军事与社会制度改革,经过改革后的普鲁士,开始转变为现代国家,其后,逐渐将法国的势力逐出德意志,从而成为欧洲大陆的主要领导国。